Crecer en Bandra es escuchar música tan habitualmente como conversar. Es raro el hogar que no vibra con melodías, riffs y canciones altísimos. Los músicos en ciernes aquí siempre se han deleitado con la tradición de aprender de los mejores maestros de Goa.
Nuestro hogar no fue la excepción. El maravilloso profesor de música cuya presencia era palpable en todas partes, Josic Menzie, le enseñó a tocar el violín a mi hermano Phiroze. Apodado el Sultán de Sax, Menzie dejó una impresión indeleble en legiones de artistas solistas y de conjunto. Se reunían, desde la infancia, para recibir lecciones individuales y grupales de violín, piano, saxofón y clarinete en su apartamento en el Edificio 2 de Little Flower (esta colonia de edificios dispersos, ubicada en la parroquia de Santa Teresa, lleva el nombre de la patrona Teresa de Lisieux, también conocida como la Pequeña Flor de Jesús).
Josic Menzie. Foto Cortesía/familia micky correa
Menzie demostró una habilidad única, componiendo breves estudios técnicos al amanecer, antes de que comenzaran las lecciones grupales. Escribía estas anotaciones con tiza a diario en enormes pizarrones de las aulas. La atención cuidadosa y la práctica competente fueron recompensadas con leche caliente y chocolates.
Nacido en Seychelles como Josico Menezes, el pianista Teddy Weatherford, en cuya banda tocaba, instó al multiinstrumentista de Goa a eliminar la “o” de su nombre y comprimir Menezes a Menzie. «Es demasiado llamarte Josico», se quejó aparentemente Weatherford.
Naresh Fernandes describe la trayectoria de Menzie en su libro fundamental, Taj Mahal Foxtrot: The Story of Bombay’s Jazz Age. El consumado violinista y saxofonista se formó en Inglaterra con el violinista de la Orquesta Sinfónica de Londres, el profesor Sweeting. Después de dirigir su propia banda en Karachi y dirigir una orquesta para el maharajá de Bikaner, Menzie llegó a Bombay donde, bajo la batuta de Jules Craen, acompañó proyecciones de cine mudo en Capitol Cinema.
A gusto con la música clásica y el jazz occidentales, Menzie fue uno de los primeros indios reclutados para tocar con músicos de jazz estadounidenses en el Hotel Taj. “Menzie formó parte de la sección de saxofón de seis miembros que Weatherford formó cuando tenía ganas de lucirse”, escribe Fernandes. «Sería convocado al frente junto con Roy Butler, Rudy Jackson, los hermanos Green (Hal y Henry) y Weatherford».
Menzie dirigiendo un espectáculo de la Orquesta Sinfónica Pops que él fundó. Foto cortesía/Myra Shroff
Menzie fundó la Orquesta Sinfónica Pops a finales de la década de 1960, interpretando obras clásicas y populares que él y sus alumnos concibieron. Una destacada protegida, Celeste Cordo, de soltera Fernandes, que dirige el coro infantil Glee Hive, reconoce: «Me animó a arreglar música para diversos conjuntos cuando era muy pequeña. Hábil para descubrir la fortaleza única de un niño, Josic se centró en el entrenamiento auditivo mediante solfeo, patrones rítmicos, lectura a primera vista y jugar junto con otros».
Sobre la dedicación de su admirado maestro a los conciertos con fines benéficos, mi hermano dice: «Josic no dudaría en gastar de su bolsillo en espectáculos. Desinteresadamente, sólo quería que los estudiantes disfrutaran de la excelencia musical como parte de su viaje personal».
Cientos de estudiantes estelares de Menzie han logrado importantes hitos de relevancia global. Entre los talentos estelares que preparó para sorprender a la escena musical internacional se encuentran los virtuosos violinistas Marian Pinheiro y Glen Paes, que brillaron en la Juilliard School of Music de Nueva York, y su hermana violonchelista Gloria Paes. Más cerca de casa, el violinista principal de Menzie, Uttam Singh, es un director musical de gran prestigio en la industria cinematográfica.
Menzie convirtió su apartamento de dos habitaciones en lo que probablemente fue uno de los primeros espacios dedicados a una escuela de música. Derribando una pared, creó suficiente espacio para un piano de media cola y recibió a los estudiantes desde las 6:30 de la mañana.
Con el maestro Antonio Figueredo (derecha) en Goa a principios de los años 1970. Foto cortesía/Myra Shroff
El arquitecto Clement DeSylva, vecino de Menzie un piso más abajo, recuerda despertarse con sonidos interesantes, que van desde violines chirriantes interpretados por estudiantes nerviosos hasta hermosas armonías orquestales de los más avanzados. «Josic tenía un temperamento feroz si sentía indisciplina. La mala música realmente lo afectaba», dice DeSylva. «Una vez, unos chicos bromistas borraron y cambiaron las notas que escribía en su famosa pizarra. Estaba desconcertado y luego enojado».
Desde el mismo edificio, Alan Menezes dice: «Nunca podía dejar de practicar mi clarinete y no tenía excusa para llegar tarde a una lección. Eso se extendía a los hábitos de confiabilidad y puntualidad en la vida. Totalmente involucrado con su música, Josic estaba bastante centrado y centrado. Un día llamó para decir que su gramófono no funcionaba. Aunque no era un técnico, fui allí. Solo para encontrar el enchufe fuera de su enchufe. Era un músico genial, ¡pero no podía entender algunas cosas básicas!»
La violinista y profesora Deborah Hamburger, de soltera Gonsalves, dice de su mentor: «Totalmente dedicado a su arte, forjó las bases del espíritu musical de nuestra comunidad. Como antiguos alumnos somos portadores de su visión, haciéndola eco en nuestras actuaciones y en nuestro trabajo como profesores a medida que transmitimos su disciplina y amor por la música. Quienes lo conocieron recuerdan su calidez y generosidad. Vivía, como solía bromear, a base de chocolates y tazas de leche caliente, y se deleitaba en tratarnos. Para ellos, nutriendo e inspirando a generaciones con su pasión, su legado continúa resonando en todo el mundo”.
La hermana de Hamburger, Sandra Pinto, añade: «Al lado de Little Flower No. 1, sentía que la música llenaba el aire todos los días. Él se paraba en su ventana por las mañanas, aplaudía para llamar mi atención y me recordaba que practicara. Sus numerosos estudiantes de violín me brindaron innumerables oportunidades para perfeccionar mis habilidades como acompañante, lo que finalmente me llevó a desempeñarme como pianista de su Orquesta Sinfónica Pops. Constantemente me animó a crecer como solista, incluso arreglándome piezas, lo que Todavía es un tesoro en su letra. Además, ayudó a nutrir mis habilidades para el canto. Su extensa colección de revistas musicales y discos LP enriquecieron profundamente la enseñanza. Llegué a ver a Josic no solo como un maestro sino como un ‘padre musical’.
‘Más que una mera educación musical’
Kenneth D’Souza, profesor de violín en Auckland
Cuando tenía 5 años, mis padres me pusieron bajo la tutela de Josic Menzie, a cuyas lecciones grupales semanales asistía con diligencia. Josic pronto aceleró mi progreso, por lo que pude ayudarlo en clases grupales con alumnos más jóvenes en su casa y también tomar lecciones individuales en la mía. Tenía 14 años cuando tuve mi primer alumno de violín.
Tener sus notas en constante cambio en la pizarra para estudiar simultáneamente mejoró nuestra técnica y nuestras habilidades de lectura a primera vista. También arregló algunas piezas de swing, que me encantó cantar con entusiasmo. El puro celo y la completa dedicación de Josic a la enseñanza fueron una gran influencia en mi desarrollo musical. Creó en mí un fuerte deseo de compartir lo que él me enseñó con mis alumnos. El resultado fue gratificante.
Debo mi carrera como profesor de violín a Josic y más tarde a su esposa Myra, cuando él falleció en 1980. Más que una mera educación musical, me enseñaron a ser diligente en el esfuerzo, exigente en los resultados, decidido en los resultados y creativo en la interpretación. Estas fueron habilidades para la vida que aprendí sin darme cuenta en ese momento, pero que moldearon toda mi vida futura.
‘Un ser humano y maestro increíble’
Uttam Singh, violinista y director musical de cine galardonado
Sesenta años después de estar con este increíble ser humano y maestro, cada vez que trabajo en un solo de violín, me viene a la mente Josic Sir, en particular su forma de explicar tal pieza. Estoy rodeado de recuerdos y signos de él, desde la forma típica en que gritó mi nombre, ‘Uttaaam’, hasta su piano Yamaha con la silla original que puedes ver en mi sala de música.
El violinista y compositor Uttam Singh en su casa de Versova. Foto/Satej Shinde
Nuestra familia kothi estaba en Lucknow. A mi padre, BS Giany, que tocaba y enseñaba sitar, su padre le ordenó que abandonara la casa si quería perseguir su sueño musical. Así lo hizo, cantando kirtans devocionales para ganarse la vida, especialmente en gurdwaras donde se detuvo en sus viajes. Así fue como, a los cuatro años y medio, conocí la tabla, el sitar y el canto.
En Bombay, los profesores antes de que Josic Sir entrara en mi vida fueron Félix Heredia, quien me enseñó a sostener correctamente el violín, y Pandit Ram Prasadji, el padre de Pyarelal del dúo Laxmikant Pyarelal. Todo el mundo tiene un profesor de música católico alguna vez en la vida; Pyarelal era alumno de violín de Anthony Gonsalves, quien había conseguido su oportunidad con Naushad Saab. Llegué a la clase de Josic Sir en 1960 gracias a Naushad Saab, quien tan bellamente manejaba grandes orquestas de 100 músicos en aquellos días. Su asistente, Mohammad Saffi, me sugirió que me uniera a la clase de Little Flower.
Josic Sir completó mi educación, introduciéndome de manera importante en la corrección del arco, en los géneros clásicos occidentales como la música con libreto y en los gigantes de la música como Paganini, Beethoven y Mozart. Aprecio la confianza que tenía en mí; por ejemplo, me hizo elegir un rondó caprichoso de 10 minutos para reemplazar a otro intérprete en muy poco tiempo.
Sobre todo, dio el ejemplo. Me enseñó a no pensar en trabajar incansablemente jornadas laborales de 18 horas que comenzaban a las 7 de la mañana. «Sí, puedes hacerlo» fue su mantra, asegurando que permaneciéramos completamente absortos en 18 a 20 horas de pura música. Me quedé fascinado por las composiciones originales de saxo alto que interpretó, como una pieza brillante que tituló ‘Saxolaugh’. Su improvisación fue mágica. Quiero decirles a los músicos en ciernes de hoy que la tecnología es una limitación para apoyarse. Ya sea IA, BI o CI, simplemente una cosa durará más que todas. Creatividad.
La autora y editora Meher Marfatia escribe quincenalmente sobre todo lo que la hace amar Mumbai y adorar Bombay. Puede comunicarse con ella en meher.marfatia@mid-day.com/www.meher marfatia.com
