Presentación de largometraje internacional en su mayoría en idioma árabe de Israel «el mar«ofrece una premisa engañosamente simple: un niño testarudo de 12 años de una aldea palestina en la Cisjordania ocupada ingresa ilegalmente a Israel por su cuenta para ver el mar. Sin juzgar, el director y escritor Shai Carmeli Pollak utiliza esta fundación para exponer las dolorosas realidades de la ocupación, así como la indiferencia hacia ellas mostrada por muchos de aquellos en la “burbuja” urbana de Tel Aviv. Realizada como una colaboración entre judíos y palestinos israelíes, la película se convierte en una historia profundamente humanista sobre las fronteras, los permisos, las economías interdependientes de dos vecinos y el poder del idioma dominante. Menemsha Films distribuye en EE.UU.
Khaled (Mohammed Ghazaoui, ganador del premio Ophir al mejor actor de Israel por su actuación casi muda) vive con sus dos hermanos menores y una hermana mayor en una casa presidida con amor pero de manera algo ineficaz por su abuela (Marlene Bajjali). Su madre ha muerto y la dura situación económica del pueblo lleva a su padre Ribhi (Khalifa Natour, ganador del premio al actor secundario Ophir) a trabajar en trabajos de construcción en Israel. Como Ribhi carece de permiso para estar en Israel, a veces permanece en su lugar de trabajo durante semanas seguidas y llama a casa por la noche.
Como ocurre con muchos niños preadolescentes, la consideración no parece ser el punto fuerte de Khaled. Sin mucha supervisión, a menudo encuentra problemas. Se mete distraídamente en manifestaciones contra la ocupación, durante las cuales los soldados israelíes repelen a los manifestantes disparando gases lacrimógenos y balas de goma. Sin considerar el peligro, colecciona casquillos y botes vacíos, que puede vender por el metal. Cuando lo vemos guardar un objeto metálico en su mochila, se convierte en un objeto de tensión y nos preguntamos quién podría descubrirlo.
Al igual que sus compañeros de clase, Khaled esperaba con impaciencia el viaje de su escuela al Mediterráneo. Para él y para la mayoría de los demás, será la primera vez que vayan a la playa y puedan chapotear en las olas. El mar está a menos de una hora de la aldea de Khaled, pero se encuentra dentro de las fronteras de Israel. En un puesto de control, un joven soldado con un gran rifle de asalto entra al autobús y los jóvenes, antes ruidosos, guardan silencio. El maestro presenta una lista de quiénes están a bordo, pero por razones desconocidas Khaled no tiene permiso para entrar y debe desembarcar y regresar a casa, mientras los demás siguen conduciendo.
Indignado, Khaled cruza ilegalmente a Israel junto con un grupo de trabajadores manuales. No tiene ningún plan, no tiene dinero y no habla ni entiende hebreo, pero está decidido a ver el mar. Como un santo tonto, su determinación e inocencia lo protegen, pero sólo hasta cierto punto.
Filmada con un estilo sencillo y una gran atención al detalle, Pollak muestra los paisajes urbanos y los habitantes multiétnicos de Tel Aviv a través de los ojos de Khaled. El niño tiene la presencia de ánimo para buscar ayuda de hablantes de lengua árabe, pero no son tan fáciles de encontrar. Una joven amable le da un trozo de papel y le enseña a decir en hebreo: “Disculpe, ¿dónde está el mar?”
Mientras tanto, Ribhi recibe una notificación de la desaparición de Khaled y se entera de que cruzó a Israel. Enojado y frustrado, abandona la relativa seguridad de su lugar de trabajo para intentar encontrar al muchacho. Armado con su hebreo básico, junto con algo de dinero, un pase de autobús y una simple kipá negra que le proporcionaron sus compañeros de trabajo para ayudarle a integrarse, Ribhi se pone en marcha. Natour, un intérprete excelente y lleno de matices, nos hace conscientes del peligro que le supone su situación ilegal. Cada vez que habla en árabe por teléfono, siente que la gente lo mira con recelo.
Al final, Khaled y Ribhi se reúnen, pero no de la forma que los espectadores esperaban. El impactante final, presenciado por habitantes de Tel Aviv y turistas bebiendo café con leche de soja helado en un café al aire libre, sirve como un poderoso generador de empatía para algunos, aunque no para todos. Después de que la película obtuviera cinco premios en el Ophirs anual de Israel, el Ministro de Cultura, indignado por la representación de soldados israelíes, amenazó con retirar fondos a la ceremonia.
A pesar de lo que algunos puedan pensar, “El Mar” no es una usurpación cínica del “otro” ni una desinfección de la reputación de Israel. El veterano director Pollak (“Bil’in, My Love”), hablante de árabe, se ha aventurado nuevamente a un lugar que la mayoría de los israelíes tienden a reprimir o ignorar. El productor Agbariya es conocido por películas premiadas de directores palestinos como “Thirst”, “Omar” y “Mediterranean Fever”. Su sincera colaboración involucra incluso a sus familias extensas, con el hermano de Agbariya desempeñando el papel del tío de Khaled, además de la esposa y la hija de Pollak interpretando a las personas amigables que Khaled encuentra en las calles de Tel Aviv.
Al igual que la candidata tunecina al Oscar “La voz de Hind Rajab”, “El mar” ofrece una mirada a las interacciones contemporáneas entre palestinos e israelíes. Pero mientras “Hind Rajab” presenta y preserva una voz tristemente perdida, “The Sea” es aún más poderosa porque muestra cómo otras voces jóvenes palestinas no son escuchadas.
