Generaciones de gobierno de la mafia se deshacen en una historia de venganza estándar en “Finales violentos«, un thriller sobrio pero básicamente sin estilo que narra las luchas internas anodinas de una familia criminal en los suburbios de Ozarks en Arkansas. Para su segundo largometraje, que lleva mucho tiempo en proceso, el escritor y director John-Michael Powell mantiene un interés agradablemente discreto en el sabor local de su estado natal, pero es poca cosa en términos de personalidad. Su enfoque serio resulta ser una coincidencia terminal para la trama familiar y simplista de su historia criminal.
Como sugiere su título, tomado de “Romeo y Julieta” de Shakespeare, “Violent Ends” comienza con un par de amantes ingenuos y desventurados, atrapados en una guerra territorial entre dos hogares, ambos con la misma dignidad. El brusco chico de campo Lucas Frost (Billy Magnussen) se ha enamorado de la cajera de banco Emma Darling (Alexandra Shipp), una pareja bastante inexplicable que los dos protagonistas hacen visiblemente con sus encantos verosímil. Tienen el matrimonio en el horizonte y los hijos en el cerebro, pero ser un Frost conlleva un equipaje pesado. El linaje se ha dividido en dos negocios de cárteles paralelos, y existe una larga tradición familiar de acaparamiento de personal y poder.
“Violent Ends” presenta su escenario con títulos iniciales que recuerdan a “Fargo” en su dudosa sugerencia de una historia real, pero que funcionan más como el avance inicial de “Star Wars”, dejando al público en medio de una batalla librada durante mucho tiempo. Hay más exposición por venir, más de la que realmente necesita la configuración del polvorín. Pero la mecha se enciende cuando el sociópata y fanfarrón primo de Lucas, Sid (el siempre bueno James Badge Dale) sale de prisión, prácticamente lamiéndose los labios mientras hace planes para hacerse cargo del negocio familiar.
Su juego de poder choca con el día a día de Emma en una secuencia destacada, una que es muy tensa, pero que también parece ignorar las imágenes cargadas de una mujer negra a la que le apuntan con un arma. La forma en que termina este enfrentamiento, que efectivamente transforma “Violent Ends” en una historia de venganza, apesta a conveniencia. Es un hedor del que la película nunca se recupera.
No es que el enfoque posterior de Powell sea inmaduro o desagradablemente sanguinario. Los finales violentos de “Violent Ends” no fueron diseñados para el espectáculo, sino que se desarrollan como encuentros prácticos con pocos florituras. Pero la película es igualmente sobria en su inclinación hacia la tragedia, buscando peso dramático en algunos flashbacks finos como el papel y argumentos forzados que miden la moral. Son cimientos aburridos que terminan trivializando las sombrías conclusiones de la historia, desperdiciando la paciencia que muestra la película para llegar a ellas.
Se siente más intensamente en el arco central de Lucas sobre el reingreso al negocio familiar. Magnussen ha demostrado una gran presencia en pantalla, con papeles memorables en la película independiente “Ingrid Goes West” y el éxito de taquilla “No Time to Die”. Pero aquí, el actor parece menos hábil para dar cuerpo a la agitación interna de un hombre que consiente la violencia, no es que Powell ponga muchas palabras al dolor del personaje en la página. Una secuencia fundamental, en la que Lucas se compromete plenamente con el derramamiento de sangre, pierde su ventaja al desbloquear al poeta interior del personaje por alguna razón, y culmina con un monólogo cursi sobre serpientes de cascabel. Presentada como una grabación lenta, “Violent Ends” se mueve principalmente en una serie de bandazos, alcanzando un punto muerto tras otro y dejando que sus actores intenten llenar los vacíos psicológicos intermedios.
Powell tuvo una idea decente al elegir a un grupo de jefes resoplandos y matones torpes para completar la familia Frost, lo suficiente como para hacer que el chico lindo de Lucas pareciera intimidante en comparación. Además, el astuto reparto sugiere el precario estado de la dinastía Frost mejor que el diálogo de la película. Si estos exaltados están a cargo y los tontos hacen el trabajo sucio, las cosas realmente se han vuelto demasiado descuidadas para durar.
Pero “Violent Ends” no causa mucha impresión fuera de espacios tan pequeños, incluso con su énfasis en su ambientación. Powell, junto con el director de fotografía Elijah Guess, fotografía la civilización de Arkansas como un páramo: una región abandonada de casas polvorientas y almacenes cavernosos. Hay algunos lugares memorables (un camino de tierra con una vida nocturna agitada, una cuchara grasienta que parece tener cientos de años) pero, con mayor frecuencia, el mundo de la película parece genérico y, peor aún, despoblado. ¿Quién compra todas las drogas de la familia Frost? Muchos cuerpos se amontonan en “Violent Ends”, pero la película no transmite suficiente vida como para generar mucho duelo.
