El guión para Samuel D. Cazador‘s «Carretera Little Bear Ridge” indica que la obra se desarrolla en “un sofá en el vacío”. Cuando se encienden las luces, lo vemos: una monstruosidad de cuero blanco con sillones reclinables separados incorporados, y también vemos el vacío. Por lo demás, el escenario está completamente vacío.
La obra aprovecha ampliamente metafóricamente tanto el sofá como el vacío. Al poner en escena la colisión de una tía renuente (Laurie Metcalf) y su sobrino bloqueado por la vida (Micah Stock) durante los primeros días de COVID, el guión de Hunter se sitúa en un momento histórico en el que lo único que mucha gente tenía era sentarse en el sofá. ¿En cuanto al vacío? Bueno, aquellos que estén familiarizados con el trabajo anterior de Hunter (que incluye “La ballena”, que Hunter luego adaptó para la pantalla, y “A Bright New Boise”) no se sorprenderán de que Ethan, de Stock, sea un hombre más a gusto con las palabras que con otras personas, desesperado por escapar del interior de Estados Unidos pero inseguro de cómo hacerlo. Todo lo que ve a su alrededor es oscuridad como la tinta.
Ethan se presenta desconcertado en la puerta de su tía: su padre ha muerto y Ethan se ve obligado a vender su casa y realizar las tareas administrativas que conlleva el dolor. No es que Ethan esté de luto exactamente: él y la tía Sarah parecen estar de acuerdo en que no se perdió nada de valor cuando falleció el padre de Ethan, un drogadicto, pero ahora Sarah y Ethan son los dos últimos miembros de la familia Fernsby que quedan. Los dos Fernsby restantes han visto días mejores: el intento de Ethan de establecerse en Seattle ha llegado a un final vergonzoso, mientras que Sarah se ha retirado conscientemente a su rincón de Idaho, viviendo a media hora de la tienda de comestibles más cercana y atada al mundo que la rodea sólo por un hábito de televisión de realidad. Ethan es consciente de sí mismo, pero Sarah, al menos, no es homófoba; de hecho, se sorprende al saber que Ethan temía que ella pudiera serlo. “¿Todo este tiempo pensaste que tenía algún problema con que fueras gay?” ella pregunta. «Eso es lo más interesante de ti».
Otro actor podría representar un momento de arrepentimiento después de decir esto, pero Metcalf, dirigido por Joe Mantello, es todo impulso, en la conversación y en otros aspectos. Camina alrededor del sofá, sosteniéndose la parte baja de la espalda con la mano derecha, como si al moverla pudiera desmoronarse por completo. Ella, a diferencia de su sobrino insatisfecho, no se considera capaz de darse ese lujo.
Es un marcado contraste en los tipos de personalidad y, quizás, en las generaciones: estoicismo y angustia, compartir el sofá juntos. Y el hecho de que Sarah y Ethan lleguen gradualmente a comprenderse mutuamente y a llegar a un momento en el que puedan hablar abiertamente sobre las oportunidades perdidas de conexión en el pasado, hace que la visualización sea conmovedora; Me acordé, en tramos, de Jen Silverman «El compañero de cuarto» Montada el año pasado en Broadway y de manera similar trata sobre dos compañeros de vida improbables que intentan llegar a un acuerdo entre sí. Pero hay elementos aquí que no cuadran del todo. Hunter, al escribir un protagonista no muy diferente de los que ha escrito en el pasado, utiliza al principio una especie de taquigrafía: Ethan no está contento porque, bueno, ¿por qué estar feliz? – pero a medida que se acumulan detalles de la vida de Ethan, los elementos (incluida y especialmente su vida en Seattle) ponen a prueba la credulidad. Se nos dice que Ethan sueña con convertirse en escritor y, sin embargo, su actitud nunca le pareció a este espectador particularmente escritora o reflexiva: Stock ofrece una actuación extremadamente enfática. Cada palabra que pronuncia está en mayúscula.
A Metcalf le va mejor; la obra le fue encargada como una forma de regresar a la Compañía de Teatro Steppenwolf de Chicago el año pasado, y uno imagina a Hunter imaginando “un tipo de Laurie Metcalf” mientras escribía. (Stock también estuvo en esa producción de Chicago, por si sirve de algo.) Sarah existe en un continuo con todos los grandes personajes de Metcalf, desde la tía franca (¡una vez más!) en “Roseanne” hasta la madre de Lady Bird y la reciente serie de mujeres que interpretó en Broadway, heridas pero tratando de ocultar el dolor detrás de cierta bravuconería. (Me viene a la mente Nora en “A Doll’s House, Part 2”. También lo hace el político derrotado en “Hillary y Clinton”).
Los momentos de gran emoción en “Little Bear Ridge Road” no fracasan exactamente, pero no aprovechan las fortalezas de Hunter como escritor; es mejor en gestos pequeños y torcidos. Descubrimos una información sobre Sarah sin pensarlo, mientras Ethan habla sobre su situación familiar en una cita con el simpático estudiante de posgrado James (John Drea), y el poder de esa noticia que llega a la audiencia supera las críticas que Ethan ofrece sobre su educación.
El programa alcanza su mejor momento cuando permite que la relación de Ethan y Sarah se desarrolle sin forzar las revelaciones. (Se puede decir al menos que el productor principal Scott Rudin, que regresa a la industria después de una pausa de cuatro años después de informes de un supuesto patrón de subordinados acosadores, ha tenido durante mucho tiempo un ojo para lo verdaderamente literario, lo que este programa logra en su mejor momento; tal vez, también, una historia sobre tratar de hacer posibles fechorías pasadas correctas tenía sus atractivos). Los malentendidos de la pareja al principio, antes de un torrente de discusión sobre lo que Sarah podría haber hecho diferente para proteger a su sobrino, pueden ser relativamente pequeños. cerveza, pero me encontré más interesado en los pequeños matices de las diferencias entre tía y sobrino que en las cuestiones cósmicas de lo que se le debe a un miembro de la familia. Después de todo, el primero informa al segundo de maneras intelectualmente satisfactorias para profundizar; este último se presta a la grandiosidad.
Uno de los mejores momentos del programa, a saber, se produce en una conversación entre los dos compañeros de casa sobre lo que les gusta ver en la televisión. A Ethan le encantan los dramas de antihéroes en la línea posterior a “Los Soprano”, y me indiqué a poner los ojos en blanco ante una sátira de la industria que probablemente estaría lejos de ser sutil. Pero lo que pasó después fue un pequeño momento extraño y triste. Sarah declara: «El hecho de que sea tan complicado que tengas que ver un resumen del episodio cada semana no significa que sea mejor. La gente real no siempre está desesperada haciendo cosas.»
Comienza como un gemido que podría haberse dicho en cualquier momento de este siglo. Pero termina como una declaración de propósito y una que, en los momentos más ruidosos del programa, desearía que Hunter se hubiera tomado más en serio. Sarah es de la misma familia que Ethan, ha visto los mismos problemas y vive una vida de aislamiento y falta de realización similar y, sin embargo, ¿qué puede hacer? Con la mano en la espalda, ella sigue avanzando. Ella lucha por expresar amor, pero, en uno de los muchos pequeños momentos de conmoción que atraviesan “Little Bear Ridge Road”, y lo distingue como un logro significativo, se niega a hacer alarde de sí misma. No puede decir que ama a su sobrino, pero puede hacer la mejor opción. Sarah no tiene ningún interés en lo que Ethan tiene en el televisor, pero dice su parte al respecto y luego, sentada junto a él en el vacío, sigue mirando con él.
