Director pengfei‘s «Despegar”, que se estrenó mundialmente en competencia en el Festival Internacional de Cine de Tokiorepresenta a la vez una continuación y una evolución de las preocupaciones artísticas del cineasta.
Adaptada de la novela corta de Shuang Xuetao «El Aeronauta», la película sigue a Li Mingqi (Jiang Qiming), un trabajador común y corriente en el noreste de China que hereda la obsesión de su difunto padre por volar, un sueño que abarcará décadas y pondrá a prueba los límites de su perseverancia.
La historia se desarrolla en el contexto de la dramática transformación económica de China desde la década de 1970 hasta el presente. Después de que una máquina voladora casera se estrella y deja a su cuñado discapacitado, Li Mingqi y su esposa (Li Xueqin) intentan reconstruir sus vidas abriendo un salón de baile en una fábrica museo abandonada, utilizando un globo aerostático como atracción turística. Pero cuando su sobrino cae gravemente enfermo, Li se enfrenta a una elección imposible: aceptar las limitaciones de su existencia terrestre o arriesgarlo todo en un último vuelo.
Para Pengfei, cuyas películas anteriores “Underground Fragrance” y “The Taste of Rice Flower” exploraron comunidades de clase trabajadora y marginadas, el proyecto representa su primera adaptación literaria y una profundización de sus preocupaciones temáticas. «Creo que ‘Take Off’ reúne los temas emocionales de mis películas anteriores, incluidos el amor y la familia», explica el director. «Pero esta película profundiza en una capa más profunda al incorporar la dinámica emocional entre los individuos y sus sueños, lo que le da mayor profundidad a la historia».
La tensión central de la película –entre la realidad fundamentada de las vidas de los trabajadores de las fábricas y el impulso trascendente de la huida– requería lo que Pengfei describe como sinceridad inquebrantable. «Desde el principio del proceso de escritura del guión, perseguimos la autenticidad y la sinceridad en la historia, los personajes y las emociones», dice. «‘Take Off’ tiene su elemento de vuelo, que representa el sueño, y está imbuido de un fuerte sentido de romanticismo. Pero lo que sostiene este espíritu es la vida tangible y realista en la tierra. Sin esta base, el elemento de vuelo no tocaría cerca del corazón».
Traducir el mundo literario de Shuang Xuetao a la pantalla presentó desafíos únicos. «Los personajes de las obras de Shuang Xuetao están llenos de humor y sabiduría, al igual que el propio autor», señala Pengfei. «Cuando leo sus novelas, a menudo me río a carcajadas. Pero el desafío reside en la intensidad de sus personajes y sus historias: son como un trago de espresso».
Para comprender el material fuente emocional, Pengfei llevó a cabo una extensa investigación de campo en el noreste de China, entrevistando a trabajadores de fábricas jubilados. “Aunque estaban jubilados, reflexionaron sobre su pasado con vitalidad y humor intactos”, recuerda. «Eso me inspiró a aportar esa misma sensación de calidez e ingenio a la película».
El casting resultó crucial para la autenticidad emocional de la película. Pengfei encontró su liderazgo en Jiang Qiming, conocido por “Journey to the West” y “The Long Season”. «Jiang Qiming es un actor excepcional y profundamente centrado, con un cierto sentido de desapego que encaja perfectamente con la forma en que se describe a Li Mingqi en la novela y el guión», dice el director. «Incluso sus nombres suenan parecidos».
El momento del reconocimiento llegó durante la primera prueba de vestuario. “Cuando salió después de su primera prueba de vestuario, inmediatamente pensé: ‘Él es la persona que salió directamente de la novela’”, recuerda Pengfei. El elenco también incluye al veterano actor Jiang Wu, cuya química natural con Jiang Qiming requirió una dirección mínima. «En la escena en la que él y Jiang Qiming comparten una comida, apenas necesité dirigir nada; simplemente verlos ya era un placer».
Trabajando con el director de fotografía Lv Songye, Pengfei hizo un cambio estilístico significativo con respecto a su trabajo anterior. “En mis películas anteriores, solía utilizar tomas estáticas, pero después de hablar con él, decidimos filmar ‘Take Off’ íntegramente con cámaras en movimiento, ya sea en mano o sobre rieles, manteniendo la cámara lo más cerca posible de los actores para capturar su respiración”, explica.
El diseñador de producción Liu Qing, que ha colaborado con Chen Kaige y Jiang Wen, aportó su propio toque a los detalles de la época. «Él siente una profunda pasión por esa época y en ‘Take Off’ vertió todos sus propios recuerdos en la película», dice Pengfei. «La memoria en sí es una fusión de experiencia vivida e imaginación romántica».
Para la partitura, Pengfei recurrió al compositor japonés Suzuki Keiichi para su tercera colaboración, a pesar de la barrera del idioma, o tal vez debido a ella. «De hecho, lo veo como una ventaja», afirma el director. «Nos comunicamos de la manera más sencilla posible. Para este proyecto, le di sólo una frase clave, ‘un sueño romántico’, y lo entendió de inmediato».
La experiencia de Pengfei incluye el trabajo con el director taiwanés Tsai Ming-liang en “Stray Dogs”, una experiencia que moldeó su enfoque del cine. “La directora Tsai Ming-liang ha tenido una profunda influencia en mí, tanto que me llevó mucho tiempo centrarme en mi propio camino”, reconoce. “Lo que aprendí de él, su seriedad hacia el cine y su atención casi obsesiva al detalle, me ha beneficiado para toda la vida”.
Cuando se le preguntó acerca de “Forrest Gump” como punto de referencia, Pengfei identifica la persistencia como el hilo conductor, aunque con distinciones importantes. «El de Forrest quizás sea involuntario, mientras que el de Li Mingqi es plenamente consciente», explica. «En mi película, elegí representar la persistencia a través del acto de dejar ir: el personaje deja de hablar de su sueño y deja de pensar en él, pero eso no significa que el amor por él haya desaparecido. Al final, cuando se enfrenta a un momento que exige un esfuerzo de todo o nada, retoma el sueño sin dudarlo».
En última instancia, Pengfei considera que “Take Off” trasciende su entorno específico para abordar cuestiones universales sobre los sueños y la dignidad. “Sí, creo que es una historia de fábula, con un toque de cuento de hadas”, reflexiona. «Lo que me conmueve es que un sueño no tiene que ser perseguido todo el tiempo. A veces, cuando llegas a la mediana edad y estás desgastado por la vida, de repente surge un momento que despierta el sueño que alguna vez tuviste en tu juventud. Puede que tengas que pagar un alto precio por ello, pero la pregunta es si todavía estás dispuesto a dar ese paso y luchar por él. Mi respuesta es, lo estoy».
De cara al futuro, el director planea continuar su colaboración con Shuang Xuetao. «Apenas he arañado la superficie de su mundo», dice, un indicio de que este viaje hacia las vidas de la clase trabajadora del noreste de China está lejos de terminar.
