Cuando el gran baloncesto Reggie Miller piensa en la larga historia televisiva de NBC NBA En los partidos que comenzaron en los años 1990, “me empiezan a temblar las manos”, confiesa recientemente durante una conferencia de prensa. “Como jugador, tuve algunos de mis mejores momentos” en NBC, reconoció, y “todavía me sudan las manos” cuando regresan los recuerdos.
Ahora mucha gente espera que las manos de Miller se comporten mal cuando piense en la NBA en NBC durante la próxima década.
Como el ex Indiana Pacer, Una gran cantidad de juegos de la NBA llegarán a NBC desde TNT de Warner Bros. Discovery.donde se habían mostrado durante casi 40 años (y donde Miller una vez ayudó a explicar la acción del juego antes de unirse a NBC). Y NBC espera potenciar los enfrentamientos con la mayor audiencia potencial que los ejecutivos esperan encontrar en una cadena de transmisión.
«Hay un grupo demográfico determinado que tal vez no esté viendo los partidos de la NBA», dice Rick Cordellapresidente de Deportes NBC. «Los familiarizas con los jugadores y las personalidades, y eso puede traducirse en ratings de transmisión».
Para NBCUniversal, la NBA no es sólo algo que se desarrolla en la cancha. Bien hecho, el nuevo contrato de baloncesto podría ayudar a transformar la empresa, de una más conocida por “Law & Order” y “Saturday Night Live” a una entidad tan estrechamente asociada con los deportes como ESPN o Fox. En la era del streaming, los deportes en vivo son el único formato de programación que aún atrae a las grandes audiencias simultáneas que anhelan los anunciantes y distribuidores, y genera el tipo de charla en las redes sociales que une a multitudes en pantallas dispares. NBC ya estaba en negocios con la NFL y las principales ligas de golf, pero una ola de juegos de baloncesto y un pacto que se anunciará pronto con Major League Baseball ayudarán a la compañía a pulir mucha más credibilidad deportiva justo cuando escinde la mayoría de sus redes de cable en una compañía separada, al tiempo que impulsa su servicio de transmisión Peacock para alcanzar tanta escala como las operadas por sus rivales.
Mientras tanto, la NBA, al igual que otras ligas, está ansiosa por tener más juegos en las cadenas de transmisión, después de años de tener solo un puñado en ABC. Adam Silver, comisionado de la NBA, dice que espera ver a los tres titulares de derechos, NBC, Disney y Amazon, experimentar con funciones interactivas y de transmisión por secuencias que harán que la experiencia visual sea más personalizada para cada miembro de la audiencia a través de funciones interactivas. Pero transmitir los juegos solo traerá mayor atención al deporte y, en su opinión, a NBC. «Los deportes en vivo son diferenciadores increíbles», dice, por lo que «tiene sentido» que las empresas de medios hagan una inversión tan grande para asegurar los derechos.
Y, sin embargo, la liga ha tenido problemas con la audiencia. La audiencia promedio que ve los juegos de la NBA en las propiedades de Warner continuó disminuyendo a lo largo de tres temporadas, según datos de Nielsen, a pesar de que la audiencia del Juego de Estrellas de la NBA alcanzó un nuevo pico a principios de este año. La audiencia promedio de los juegos de la NBA en TNT y TruTV en la temporada más reciente fue de aproximadamente 1,24 millones. La audiencia de esos juegos en las temporadas 2022-2023, cuando se transmitieron solo en TNT, ascendió a aproximadamente 1,36 millones.
Las manos temblorosas de Reggie Miller son la menor de las preocupaciones de NBC.
Llega la nueva apuesta de NBC para impulsar el fandom del baloncesto Después de una vertiginosa carrera en los Juegos Olímpicos de París, que recibió un impulso al apoyarse en nuevos elementos ligados a la celebridad y la cultura popular. El espectáculo fue el primero en años en disfrutar de la audiencia tanto en televisión como en streaming que la gente espera del evento después de un período de inactividad durante el cual NBC estuvo plagada de desafíos en los horarios de Asia y la pandemia de coronavirus, entre otros factores.
NBC no podía dejar que los Juegos Olímpicos fracasaran. Los Juegos le costaron a la empresa matriz Comcast 7.750 millones de dólares en derechos de licencia entre 2021 y 2032, y Ya se han comprometido otros 3.000 millones de dólares hasta 2036. Ahora la NBA está creando un mandato similar para la cadena, que el próximo año transmitirá baloncesto profesional en horario estelar dos noches diferentes a la semana, alterando fundamentalmente su dependencia de la programación tradicional con guión durante el año. Se cree que NBCUniversal paga a la NBA aproximadamente 2.500 millones de dólares al año por la oportunidad de transmitir 100 partidos de la temporada regular; el Juego de Estrellas de la NBA; y una serie de juegos exclusivos de primera ronda de playoffs. En una señal de cuánto quería NBC este acuerdo deportivo, la compañía está pagando más por los juegos de la NBA que por su paquete actual de la NFL, según estimaciones de la firma de análisis independiente MoffettNathanson.
«Claramente, NBC está invirtiendo mucho dado el talento que ha contratado, las innovaciones de producción que está introduciendo y el marketing y la promoción ya implementados», dice Daniel Cohen, vicepresidente ejecutivo de derechos de medios globales de la consultora de deportes y talento Octagon.
La primera prueba de la NBA de NBC llega el martes, cuando presenta la primera de una serie de dobles carteleras: un juego de los mercados de la costa este seguido de uno de los mercados de la costa oeste. Las estaciones de NBC mostrarán el partido más cercano a su zona horaria, pero los fanáticos de la NBA pueden ver ambos, sin importar dónde vivan, a través de Peacock. No es la primera vez que una empresa de medios intenta una maniobra de este tipo, dice Cordella, pero puede que sea la primera vez que lo intenta durante el horario de máxima audiencia entre semana. NBC cree que el plan atraerá a grandes grupos de fanáticos más comprometidos en todo el país, quienes querrán ver un equipo más cercano a la región en la que viven.
Los partidos del martes por la noche ayudarán a marcar la pauta para esfuerzos aún mayores. Peacock presentará juegos de la NBA los lunes por la noche, una oferta que NBC considera que atraerá a los fanáticos de los deportes más jóvenes bajo su paraguas. Y luego, a partir del próximo año, NBC lanzará “Sunday Night Basketball” después del final de “Sunday Night Football”, con la esperanza de que los fanáticos de la NFL sigan sintonizando después de que finalice la temporada de esa liga.
También hay un lanzamiento difícil en progreso para que los fanáticos ocasionales regresen al deporte. NBC está aprovechando la nostalgia de su era anterior de la NBA al recuperar el tema «Roundball Rock» de John Tesh y las prometedoras apariciones de Michael Jordan como analista (la leyenda del baloncesto debería aparecer en la transmisión inaugural de la NBA de NBC, dice Cordella). Los juegos de la NBA están a punto de recibir más atención en el programa «Today» de NBC, donde los copresentadores Savannah Guthrie y Craig Melvin están poniendo más atención en los deportes. Pero la cadena también está buscando formas de unir a la NBA con sus propiedades de entretenimiento. Por ejemplo, recientemente se vio a jugadores de la NBA en un episodio de “Love Island”. «Estamos conectando el entretenimiento con los atletas y las historias de la NBA de maneras que atraigan a estas audiencias», dice Jenny Storms, directora de marketing de entretenimiento y deportes de NBCU.
No importa cuánto se esfuerce la empresa, es probable que los juegos en sí sean las piezas más importantes del rompecabezas promocional. «Tienes la oportunidad de llegar a más personas que tal vez no sean incondicionales. Hay que tener eso en cuenta sin insultar a los incondicionales», dice Mike Tiricoquien servirá como la voz principal jugada por jugada de la cobertura de la NBA de NBC Sports. «¿Podemos ofrecerle el mejor desglose de X y O pero también ofrecerle una historia de interés humano?» Puede que eso no sea lo primero que se le ofrezca a una multitud reunida para una transmisión por cable.
“Siempre tenemos en mente la audiencia más amplia”, añade Tirico. Sin él, NBC no podrá declarar una victoria en el baloncesto.
