– La cuarentena se levantó hace 15 días. Y ya nos avisaron oficialmente que en dos semanas arrancamos de vuelta a jugar. Hace 10 días que esto es una locura, todo el mundo va y viene. Te diría que la gente ya se olvidó del coronavirus. Eso es hermoso.

– ¿Cómo es la vida estos días?

– Es la vida que se vivió antes de que existiera este virus. Los niños volvieron al colegio, dejaron de tomar la temperatura en los shoppings. Encima Nam Dinh, la ciudad donde vivo, es pequeña: acá hay 400 mil habitantes y los bichos raros somos mi señora y yo, la mayoría son vietnamitas.

– ¿Cómo fueron las medidas allá?

– Cuando se habló de cuarentena se trataba de una cuarentena social. No querían congregaciones de más de 20 personas. Cerraron hoteles, restaurantes, karaokes, bares y suspendieron eventos deportivos y musicales. Además, acá la gente usa el barbijo como parte de su vida normal. No se lo pusieron ahora, se usa de toda la vida, fue algo con lo que no hubo que renegar. Al virus, siempre lo fueron corriendo y ganando. Buscaban personas infectadas. Acá, por ejemplo, una persona se infectó, fue a hospital, y cuando dio positivo, cerraron el barrio donde vivía, con 11 mil personas, y testeaban una a una cada día.

– ¿Creés que la manera de ser vietnamita ayudó a conseguir estos resultados?

– Ellos vienen siempre de golpes duros, como la guerra o enfermedades que han tenido que atravesar en estos años. Se preparan, obedecen a rajatabla, tiran todos para el mismo lado. No se escapan ni juntan si recomiendan no hacerlo. Es para darles un abrazo y decirles: ustedes son geniales. Eso hace más fácil las cosas, sobre todo sabiendo que son 96 millones de habitantes. ‘Esto va a ser un loquero’, pensé al principio. Con esa población tan grande, en la frontera con China… Pero no, porque las medidas fueron súper estrictas y ellos súper responsables.

– ¿Qué mensaje le darías a los habitantes de países, incluso el nuestro, que todavía viven fuertes medidas para mitigar el impacto del coronavirus?

– Todos los días hablo con amigos argentinos y se sorprenden cuando les cuento que acá salimos de la cuarentena. ‘Han hecho todo perfecto’, les digo yo. Creo que hay que tener paciencia y colaborar con las autoridades. La cuarentena es lo fundamental. Y todo va a pasar. Todos terminarán venciendo esto, como Vietnam.

Merlo lleva 11 años recorriendo las canchas de Vietnam. Sus hijos Blas, de tres años, y Cala, de 11, forman parte de los 10,4 millones de nuevos habitantes que el país tiene desde 2009, cuando su padre se estrenó en su fútbol, y que hoy ubican a la nación como la 15ª más poblada del mundo.

Después de una década en el Da Nang, donde se ganó el corazón de los hinchas con más de 160 goles, cuatro títulos y varios galardones como botín de oro y mejor extranjero, este año el oriundo de la localidad cordobesa de Jovita se mudó al Nam Dinh.