Un nuevo fósil reescribe nuestra comprensión de la evolución de los reptiles

Un fósil recientemente descubierto en Devon ha proporcionado información poco común sobre la apariencia de los primeros miembros del linaje de lagartos, y los hallazgos incluyen algunos rasgos inesperados, según investigadores de la Universidad de Brístol.

Hoy en día, los lagartos, las serpientes y los tuátaras de Nueva Zelanda forman juntos la Lepidosauria, el grupo más diverso de vertebrados terrestres vivos, que cuenta con más de 12.000 especies, superando tanto a las aves como a los mamíferos. Este notable éxito plantea dudas sobre qué características permitieron su ventaja evolutiva.

Los paleontólogos asumieron durante mucho tiempo que los primeros lepidosaurios ya mostrarían características clave similares a las de los lagartos, incluido un cráneo parcialmente flexible, una barra temporal inferior abierta y numerosos dientes a lo largo del paladar. en moderno lagartos y las serpientes, estas adaptaciones permiten que la boca se abra extremadamente (bisagra del cráneo) para manipular presas grandes, mientras que los dientes palatinos ayudan a sujetar a los animales más pequeños que luchan.

La barra temporal inferior, esencialmente una varilla de hueso que forma la mejilla, falta en los lagartos y serpientes vivos. En cambio, comparten adaptaciones adicionales que mejoran la flexibilidad del cráneo. El tuátara es la excepción: conserva una barra temporal inferior completamente desarrollada, una característica antigua que le da una apariencia más primitiva, junto con grandes dientes palatinos.

«El nuevo fósil no muestra casi nada de lo que esperábamos», dijo Dan Marke, quien dirigió el proyecto. «No tiene dientes en el paladar ni signos de bisagra alguna. Sin embargo, tiene la barra temporal abierta, por lo que es una de cada tres. No sólo esto, sino que posee algunos dientes espectacularmente grandes en comparación con sus parientes más cercanos».

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