NUEVA YORK — Los Comeback Knicks lo hicieron de nuevo. Y ahora son los Knicks campeones.
Por primera vez en 53 años, Nueva York domina la NBA. Jalen Brunson anotó 45 puntos, incluidos 13 seguidos para Nueva York en el último cuarto, y los Knicks vencieron a los San Antonio Spurs 94-90 en el quinto juego de las Finales de la NBA el sábado por la noche.
Los Knicks ganaron la serie 4-1, remontándose de déficits de dos dígitos en esas cuatro victorias. El déficit era de 16 el sábado por la noche. Brunson y los Knicks nunca se inmutaron.
«Es surrealista», dijo el entrenador de los Knicks, Mike Brown, quien fue contratado hace un año, convirtiéndolo en el entrenador número 24 de la franquicia desde el último campeonato de la franquicia en 1973. «Aún no puedo creer que haya sucedido».
Mikal Bridges y Josh Hart, las otras dos partes del trío «Nova Knicks» que también incluye a Brunson, tres jugadores que fueron campeones de la NCAA en Villanova y se unieron en Nueva York para intentar hacer lo mismo, se combinaron para anotar 27 puntos. Bridges tenía 14, Hart 13.
«No sé lo que siento», dijo Brunson. «Estoy asombrado. Cada vez que alguien nos descartaba, encontrábamos una manera de regresar y hacer algo al respecto».
Dylan Harper anotó 25 para los Spurs, que consiguieron 19 puntos, 14 rebotes y cinco tiros bloqueados de Victor Wembanyama.
«Ésta es la mayor lección de mi vida, el mayor momento de aprendizaje», dijo Wembanyama. «No puedo decir exactamente cuál es la lección, pero estamos aprendiendo».
Los Knicks mejoraron a 4-0 en oportunidades de cierre esta temporada, ganándolas todas como visitantes. Sin embargo, no parecía el camino, no con miles de fieles de Nueva York que habían hecho el viaje a Texas para ver un momento que llevaba 53 años en gestación.
Y de regreso a casa, en las calles de la Gran Manzana, las celebraciones estallaron por todas partes. Los fuegos artificiales iluminaron el cielo nocturno, la gente tocó las bocinas en las calles abarrotadas y los bomberos, desde sus camiones, chocaron los cinco con los fanáticos delirantes.
«HISTORIA», escribió el alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, en las redes sociales, y luego agregó que el desfile por el campeonato de los Knicks será el jueves.
Nueva York estuvo al borde de este título al remontar una desventaja de 29 puntos en el Juego 4 para ganar 107-106 con un toque de OG Anunoby con 1,2 segundos restantes el miércoles por la noche. Fue la mayor remontada en la historia de las Finales de la NBA y la mayor remontada en cualquier partido de esta temporada, temporada regular o playoffs.
En comparación, entonces, un repunte de 16 puntos en este parecía fácil. Y San Antonio tuvo que entrar en la temporada baja, escuchando a los fanáticos de los Knicks celebrar en su edificio.
«No estábamos preparados para ganar un campeonato de la NBA», dijo el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson. «El mejor equipo ganó. Hicimos muchas cosas buenas y no terminamos el trabajo. Eso es lo que es».
El juego siguió el mismo guión en los primeros minutos que todos los demás de la serie, con los Spurs tomando una ventaja de dos dígitos en el primer cuarto y luego desperdiciando la mayor parte en el segundo cuarto.
Los Spurs se convirtieron en el primer equipo en la era jugada por jugada, que comenzó en la temporada 1996-97, en liderar cinco partidos de finales por 10 puntos o más en los primeros cuartos.
Los Knicks simplemente no pudieron encestar, fallando 16 de sus primeros 18 intentos y cada uno de sus primeros 11 intentos de dos puntos. Incluso hubo un momento en el segundo cuarto en el que Wembanyama tuvo más tiros bloqueados (cinco) que los Knicks (cuatro). La ventaja de San Antonio llegó a 10 en el primer cuarto y a 16 en el segundo.
Por supuesto, nada de eso importó mucho. Como siempre, los Knicks regresaron.
Una racha de 22-9 en el segundo cuarto puso a Nueva York a tres, antes de que Devin Vassell anotara justo antes del descanso para darle a San Antonio una ventaja de 42-37 en el descanso.
Y eso coronó unos primeros 24 minutos de ineptitud ofensiva o destreza defensiva, dependiendo de la perspectiva. Los 79 puntos combinados en la primera mitad fueron los más bajos en un partido de la final desde el Juego 7 de Lakers-Celtics en 2010, y el 31,8% combinado de tiros de campo de los Knicks y los Spurs fue el más bajo en la primera mitad de un partido de la final en la era jugada por jugada.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
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