Man City respondió a las últimas críticas de la Copa Juvenil FA antes de su choque con el Manchester United

El Manchester City ha rechazado las sugerencias de que jugar en Old Trafford hubiera sido mejor para sus jóvenes que en el Joie Stadium.

El Manchester City respondió a las quejas por su decisión de albergar la final de la FA Youth Cup en el Joie Stadium. Si bien el entrenador y los jugadores de la Sub-18 defendieron el uso de un terreno más pequeño, los directivos del club expresaron su sorpresa por la protesta por la decisión.

Las reglas de la prestigiosa competición juvenil establecen que debe jugarse en el estadio principal del equipo local, pero como el Etihad no estaba disponible debido a obras, el City optó por el Joie. Pasar de una multitud potencial de 60.000 a no mucho más de 6.000 es una enorme reducción en la multitud potencial para una final juvenil y no era la primera opción del City, pero preparar la nueva tribuna norte en el Etihad para el último partido de la Premier League contra el Aston Villa el próximo domingo era una prioridad.

Esa decisión generó críticas, especialmente porque el City rechazó la solicitud del United de trasladar el juego a Old Trafford para darle a los jugadores jóvenes la única oportunidad de sus carreras de jugar en uno de los estadios más grandes del país. Las últimas cinco finales se han jugado en el estadio principal del equipo local, incluida cuando el City recibió al Leeds en 2024.

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Sin embargo, el City se sorprendió por el nivel de indignación. Esta es la quinta vez que el Joie Stadium se utiliza para una final de la Copa FA y las cuatro anteriores no lograron despertar la ira.

Por supuesto, esta es la primera vez que el United participa, pero si bien los Rojos atrajeron una capacidad de 67.000 personas cuando organizaron la final en 2022, la asistencia al fútbol juvenil es generalmente una fracción de esa cifra. Esta temporada sólo 3.000 personas estuvieron en Old Trafford para su semifinal y el viernes pasado sólo 1.000 se presentaron en el Joie para el derbi de Manchester de las semifinales de la competición sub-21.

Aunque el United había pedido que la final se trasladara a Old Trafford y la FA hubiera preferido eso, el City confía en su capacidad para desarrollar jugadores jóvenes que puedan brillar en los escenarios más importantes. Sólo en abril y mayo tendrán 11 graduados de la academia en Wembley en tres clubes para las semifinales de la Copa FA, el joven portero Oliver Whatmuff estará cedido en el Rochdale en la final del play-off de la Liga Nacional y habrá al menos dos más en la final del play-off del Campeonato después de que Hull reserve su lugar.

Jugar en Old Trafford plantearía un desafío mayor para los jóvenes del City, pero también hay dudas sobre si esto sería un desafío totalmente positivo. Las atmósferas hostiles son algo para lo que todo jugador debe estar preparado, pero el repugnante abuso que la estrella local Phil Foden ha cometido en los últimos años mientras jugaba para el primer equipo del City en Old Trafford no ha sido olvidado, especialmente con una academia donde todos todavía admiran a Foden.

Los jugadores sub-18 del City, Harrison Miles y Teddie Lamb, desestimaron las sugerencias antes de la final de que hubiera alguna decepción para los que jugaban en el Joie, citando los partidos de la Youth League y la Women’s Champions League que se jugaron allí. Su entrenador, Oliver Reiss, habló de la importancia de ganar como herramienta de desarrollo.

«Creo que nuestros seguidores merecían que jugáramos para ellos en una de nuestras sedes. Para tener un poco de ventaja en casa, no queremos regalarlo», dijo. «No puedo decir lo importante que será. Tener esta experiencia, un desafío para demostrar tu calidad, es lo más importante.

«Queremos ganar títulos, pero realmente no sabes lo que significa para ti como individuo y para tu futuro. Pero ser parte de un equipo ganador, mientras todo el mundo habla… ‘¿Recuerdas el equipo del Man City 2026 que ganó la Copa Juvenil? ¿Quiénes participaron? ¿Quiénes eran los jugadores especiales?’ Eso es mejor que lo contrario”.