DENVER– La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijo el domingo que está recopilando información sobre la evacuación de un avión de Frontier Airlines después de que golpeó y mató a una persona en la pista del Aeropuerto Internacional de Denver durante el despegue.
El avión, en ruta de Denver al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, «informó haber golpeado a un peatón durante el despegue en DEN aproximadamente a las 11:19 pm del viernes», según una publicación en la cuenta oficial X del aeropuerto.
Los pasajeros fueron evacuados por toboganes y el equipo de emergencia los trasladó en autobús a la terminal. Un portavoz del aeropuerto dijo que 12 pasajeros sufrieron heridas leves y cinco fueron trasladados a hospitales.
Algunas personas a bordo expresaron preocupación por la evacuación, incluido el hecho de quedar atrapados en el avión durante varios minutos mientras el humo llenaba la cabina y quedaba en la pista en el frío una vez que salían. El video también mostró a algunos pasajeros bajando por el tobogán con lo que parecían ser sus bolsos de mano.
«Estamos recopilando información sobre la evacuación de emergencia para determinar si cumple con los criterios para una investigación de seguridad», dijo la portavoz de la NTSB, Sarah Taylor Sulick, la madrugada del domingo, añadiendo que la agencia podría tener más detalles en unas horas.
Frontier Airlines no respondió la madrugada del domingo a una solicitud de información sobre la evacuación.
La persona, que las autoridades aún no han identificado, fue alcanzada dos minutos después de saltar la valla y cruzar la pista. No se cree que la persona sea un empleado del aeropuerto.
«Nos detenemos en la pista», dice el piloto a la torre de control según el sitio ATC.com. «Acabamos de golpear a alguien. Tenemos un incendio en el motor».
El piloto le dice al controlador aéreo que tienen «231 almas» a bordo y que un «individuo caminaba por la pista».
El controlador aéreo responde que están «haciendo rodar los camiones ahora» antes de que el piloto le diga a la torre que «hay humo en el avión. Vamos a evacuar en la pista».
Frontier Airlines dijo en un comunicado que el vuelo 4345 fue el involucrado en la colisión y que «se reportó humo en la cabina y los pilotos abortaron el despegue». No estaba claro si el humo estaba relacionado con la colisión.
La aerolínea dijo que el avión transportaba 224 pasajeros y siete miembros de la tripulación.
«Estamos investigando este incidente y recopilando más información en coordinación con el aeropuerto y otras autoridades de seguridad», dijo la aerolínea.
Los pasajeros dijeron que el pánico se apoderó del vuelo después de que un motor se incendió y la cabina comenzó a llenarse de humo.
«Honestamente, pensé que iba a morir», dijo el pasajero Mohamed Hassan a 9NEWS de Colorado.
«Mucha gente a mi lado gritaba y lloraba. Yo simplemente cerré los ojos», dijo. «En ese momento, realmente no estás pensando en nada, ¿sabes? Porque estábamos a punto de despegar y escuché ese boom, así que no estaba seguro de lo que pasó. Simplemente pensé que algo realmente malo sucedió».
El pasajero Nikil Thalanki dijo a los medios de comunicación locales que sintió «este tirón» cuando el avión estaba a punto de despegar, y agregó que sintió como si las ruedas se hubieran despegado del suelo pero luego volvieron a bajar.
«Hubo fuego en el motor. Se produjeron muchas chispas. Inmediatamente se detuvo», dijo Thalanki. «Tan pronto como vimos las chispas en el vuelo, el humo llenó la cabina por completo. Era muy difícil respirar».
Kimberly Randle dijo que los pasajeros estaban entrando en pánico y desesperados por bajarse del avión.
«En unos minutos finalmente abrieron la puerta. La gente corría para salir del avión», dijo. «Había caos en todas partes».
La NTSB ha expresado durante años su preocupación por las evacuaciones, especialmente de los pasajeros que salen con su equipaje de mano. En un informe de abril sobre la evacuación a bordo de un vuelo de United Airlines en el Aeropuerto Intercontinental George Bush de Houston, la NTSB describió una escena preocupante.
Los pasajeros fueron evacuados el año pasado a través de toboganes y escaleras del avión después de que un problema en el motor durante el despegue provocara humo e incendio en el ala derecha.
A pesar de que la azafata les dijo a los pasajeros que permanecieran sentados, varios comenzaron a gritar: «¡Fuego en el motor, déjenme salir!». Esto provocó un «pánico generalizado» y llevó a muchos pasajeros a levantarse y empezar a recuperar sus pertenencias. Algunos treparon a los asientos y comenzaron a obstruir el pasillo.
Tres hombres grandes insistieron en que se produjera la evacuación, empujaron a un asistente de vuelo y cayeron por un tobogán antes de que se hubiera desplegado por completo, lo que provocó que se desinflara y quedara inutilizable.
«El entrenamiento de la tripulación de cabina enfatiza la presencia de comando asertivo y el control de los pasajeros durante las evacuaciones; sin embargo, este evento demuestra cómo el rápido aumento del comportamiento de los pasajeros puede afectar la dinámica de evacuación incluso en ausencia de condiciones confirmadas de incendio o humo», según el informe.
El incidente en Denver se produjo un día después de que un empleado de Delta Air Lines muriera mientras trabajaba en el Aeropuerto Internacional de Orlando. En un comunicado, la aerolínea dijo que el empleado fue asesinado el jueves por la noche sin proporcionar detalles del incidente ni el nombre del empleado.
«Estamos enfocados en brindar todo nuestro apoyo a la familia y cuidar a nuestro equipo de Orlando durante este momento difícil», dijo la aerolínea. «Estamos trabajando con las autoridades locales mientras se lleva a cabo una investigación completa para determinar lo ocurrido».
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El reportero de AP John Raby contribuyó desde Charleston, Virginia Occidental.
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