Cómo Mediawan se convirtió en una potencia

Mucho estaba en juego en la reunión en JP Morgan. Era marzo de 2015, y Pierre-Antoine Capton necesitaba convencer a una sala llena de 40 banqueros y abogados de que debían respaldar a Mediawan, una empresa francesa que él creía que algún día podría ser la respuesta europea a los conglomerados de Hollywood. Capton, un exitoso productor de televisión, había sido contratado por el multimillonario de las telecomunicaciones Xavier Niel y el banquero Matthieu Pigasse para recaudar 300 millones de dólares para la nueva empresa, a pesar de que no tenía experiencia en finanzas. Para Niel y Pigasse, la idea era simple: recaudar capital a través de una oferta pública inicial, realizar una adquisición importante, retirar dinero y seguir adelante. Pero Capton tenía planes diferentes.

Cuando los hombres del dinero le preguntaron sobre su estrategia, Capton dijo, en francés: «¿Mi estrategia para qué? Es para que ustedes me expliquen lo que se supone que debo hacer». Luego agregó: “Además, quería decirte que no hablo inglés”.

«Todos se miraron los zapatos», dice Capton, riendo. Hoy está sentado en su oficina en el distrito 7, con la Torre Eiffel enmarcada en la ventana detrás de él y un libro de texto de gramática inglesa sobre la mesa de mármol frente a él. «Buscaban a alguien que pudiera seducir a los inversores en Estados Unidos y yo no sabía nada de finanzas. De todos modos lo intentamos».

Capton puede permitirse el lujo de reírse ahora: a principios de este año, logró uno de los acuerdos de fusiones y adquisiciones más importantes del año, adquiriendo North Road Company de Peter Chernin, un importante proveedor de Netflix y productor del reality show más popular del transmisor, «Love Is Blind».

En los últimos años, Mediawan ha estado de juerga, comprando participaciones en Plan B de Brad Pitt y en See-Saw Films, productora de “Slow Horses”. La compañía ha lanzado una empresa internacional con LuckyChap de Margot Robbie y se ha asociado con SpringHill de LeBron James y Blue Morning Pictures de Florian Zeller. Poco más de una década después de la reunión con JP Morgan, Mediawan cuenta con unos ingresos anuales de aproximadamente 2.300 millones de dólares y tiene inversiones en casi 100 compañías de producción en 15 países, incluidas las dos principales productoras francesas, Chapter 2 y Chi-Fou-Mi. En total, las películas de Mediawan recaudaron mil millones de dólares en la taquilla mundial el año pasado y la compañía controla IP de gran éxito como “Call My Agent!” y la franquicia animada “Miraculous”.

Y Capton no ha terminado. Piensa que Mediawan tiene la oportunidad de consolidar empresas en su parte del mundo hasta convertirlas en un leviatán del entretenimiento similar a lo que David Ellison está intentando construir con Warner Bros. y Paramount. “Habrá dos gigantes en Europa y tal vez dos gigantes independientes en Estados Unidos. Mi ambición me empuja a querer ser el más grande y convertirme en uno de los futuros consolidadores”, afirma.

Capton se inspiró para construir Mediawan a partir de la frustración profesional. Mientras trabajaba como productor independiente, se asoció con Zeller, entonces un dramaturgo francés cuyos apasionantes dramas familiares “El hijo” y “El padre” se representaron con gran éxito en escenarios de todo el mundo. Pero cuando llegó el momento de que “El Padre” diera el salto a la pantalla grande, Zeller tuvo dificultades para encontrar financiación. «Francia es buena en lujo y buena en moda, pero también somos un país con un talento creativo extraordinario y deberíamos ayudarlos a llegar al mundo», dice Capton.

Capton consideró que una empresa como Mediawan podría servir como puente entre Hollywood y Europa, ayudando al talento de ambos lados del Atlántico a acceder al capital. Era el momento adecuado: las películas estadounidenses de gran éxito han sido acogidas en todo el mundo durante mucho tiempo, pero un público cada vez más masivo ignora las barreras del idioma y mira programas y películas de otros países. Eso cambió todo, desde “El juego del calamar” hasta “¡Llame a mi agente!” en fenómenos globales.

Chernin de North Road dice que Mediawan lo atrajo por su cultura empresarial y ambición global. «Pierre-Antoine es una persona genuinamente creativa», dice Chernin. «Observa las cosas; lee las cosas; se preocupa por ellas. La mayoría de las personas son creativas o emprendedoras. Muy pocos pueden hacer ambas cosas. El hecho de que pueda hacer ambas cosas, al menos la mitad del tiempo en un idioma diferente, lo hace extraordinario».

Capton, que usa anteojos y tiene el cabello canoso peinado hacia atrás, tiene los pies sorprendentemente en la tierra para un magnate de los medios que cuenta con George Clooney y Emmanuel Macron como amigos. Nació en una familia de clase media en Normandía, su padre era profesor de conducción y su madre era dueña de una peluquería. Trabajaban muchas horas y Capton dice que en parte fue criado por su abuela. «Veíamos comedias estadounidenses y todo tipo de programas», dice. «Viajé a otros lugares gracias a los documentales. Me eduqué con la televisión». Ningún programa tuvo mayor impacto en Capton a mediados de los 90 que “Friends”. Dice que estaba enamorado de Jennifer Aniston y no podía esperar a ver el próximo episodio cada semana. Le hizo pensar en unirse algún día al negocio del entretenimiento como uno de los agentes poderosos que hacen que las cosas funcionen.

Pero primero necesitaba su gran oportunidad. Capton se mudó a París nada más terminar la escuela secundaria y se unió al Groupe AB y luego al canal insignia Canal+ como pasante. Después de que se le ocurrió la idea de programar una temporada completa de “Friends” en un bloque de 24 episodios, Canal+ lo contrató. Pero cuando la empresa pasó por una importante reestructuración un par de años más tarde, Capton aceptó una indemnización de 50.000 francos y la utilizó para lanzar Troisième Oeil Productions (ahora parte de Mediawan). Troisième Oeil produjo el espectáculo “Starmag”, que estuvo en cartelera durante 10 años. Ahora está detrás de algunos de los programas de entrevistas de máxima audiencia en Francia, incluido “C à Vous”, que se transmite por la emisora ​​pública francesa France Télévisions y presenta a estrellas de cine, políticos y otras figuras prominentes.

Niel recuerda que traer a Capton a Mediawan fue casi instintivo. Tenía carisma, reputación de energía implacable, buen ojo para el talento y un historial de producción de programas y documentales muy apreciados. “Pierre-Antoine es el tipo de persona que siempre viene a ti con ideas y te dice: ‘Podríamos hacer algo divertido juntos’. Llamarlo por Mediawan fue algo natural”, dice Niel.

Desde el principio, los fundadores de Mediawan se diferenciaron de los actores corporativos tradicionales. Niel es un multimillonario hecho a sí mismo que revolucionó la escena de las telecomunicaciones en Francia con su empresa, el proveedor de servicios de Internet Free, e inversiones en nuevas empresas tecnológicas. Pigasse es propietario de medios de comunicación de izquierda, incluido Le Monde.

Los acuerdos iniciales de Capton generaron escepticismo en la industria. Cuando la primera gran adquisición de Mediawan fue Groupe AB, una biblioteca de comedias de situación de los años 80, la industria se burló. «La gente pensaba que habíamos recaudado todo ese dinero para comprar algo poco atractivo», dice Capton.

Cuando Mediawan adquirió Mon Voisin Productions, la compañía detrás de “Call My Agent!”, “la gente decía que solo tenía un programa”. Sin embargo, ese programa se convirtió en uno de los mayores éxitos en francés de Netflix y se está ampliando a una película que incluirá cameos de Clooney y Eva Longoria. HBO está desarrollando una spin-off estadounidense, con Plan B y SpringHill como productores.

Cuando Mediawan compró Plan B en diciembre de 2022 en un acuerdo valorado en aproximadamente 300 millones de dólares, Capton escuchó las mismas dudas. «La gente decía que habíamos pagado demasiado por una empresa que ya pasó su mejor momento», dice Capton. “Y el año pasado entregaron ‘Adolescencia’ y ‘F1’”.

Elisabeth d’Arvieu, directora ejecutiva de Mediawan Pictures, que ha trabajado estrechamente con Capton, considera que el acuerdo del Plan B es un punto de inflexión. «Hasta esa asociación, todavía nos percibían esencialmente como un grupo francés con presencia en toda Europa y, por lo tanto, prácticamente desconocidos en los Estados Unidos», dice. «De repente, con Plan B, la gente nos vio como un gran estudio europeo».

La adquisición también ayudó a Mediawan a atraer a otros productores de prestigio, en particular Lorenzo Mieli (“Challengers”) y Mario Gianani (“My Brilliant Friend”), quienes dejaron Fremantle y se asociaron con Mediawan en 2024 para lanzar Our Films, que estará en Cannes con “Fatherland” de Pawel Pawlikowski, una de las seis películas que Mediawan tendrá en Cannes.

Pero las adquisiciones son sólo la mitad de la historia. Lo que hace diferente al modelo de Mediawan es cómo se estructuran y financian estos acuerdos. El mecanismo clave es que a los vendedores se les paga parcialmente en acciones de Mediawan. Como tal, Pitt, Jeremy Kleiner y Dede Gardner de Plan B, Chernin de North Road e Iain Canning y Emile Sherman de See-Saw Films son ahora partes interesadas de Mediawan. «No compramos directamente el Plan B», dice Niel. «Nos convertimos en socios de Jeremy, Dede y Brad. No compramos a Margot Robbie, nos convertimos en socios de Margot Robbie. No compramos North Road, nos convertimos en socios de Peter Chernin».

Para Gardner y Kleiner, el atractivo de formar parte de Mediawan reside en este equilibrio entre independencia y apoyo. «Aceptan la independencia y al mismo tiempo fortalecen lo que hacemos», dice Kleiner. Gardner añade: «Esa combinación es muy difícil de lograr. Estás conectado con personas que trabajan en diferentes idiomas, diferentes sistemas, diferentes formas de pensar». En See-Saw Films, Iain Canning y Emile Sherman se hacen eco del sentimiento. «Están respaldando inteligentemente nuestra autonomía y agencia y, al mismo tiempo, respaldan en gran medida nuestras ambiciones en materia de finanzas, propiedad intelectual, ventas y relaciones», dice Canning. «Solo un año después, ya hay oportunidades muy reales de formato, servicios auxiliares y coproducción que se están desarrollando». Hasta ahora, Mediawan no ha perdido ni un solo sello importante en su cartera. El director financiero Guillaume Izabel sostiene que los factores más importantes en esa tasa de retención son «intangibles». Es «lo que Pierre-Antoine encarna y las relaciones que ha construido, porque él mismo es productor».

A pesar de su creciente influencia global, Mediawan enfrenta el mismo problema aparentemente insuperable que otras compañías de producción: en realidad no es propietaria de lo que produce en los EE. UU., sino que recibe una tarifa por producir su trabajo de los streamers y estudios que compran sus presentaciones. «Ese es el modelo de Hollywood. No vamos a cambiar eso; los derechos se quedan en los estudios», dice Capton. «Pero al mismo tiempo, ganamos un porcentaje de las ganancias de todas las transacciones».

Capton insinúa que Mediawan está explorando diferentes formas de llevar sus programas y películas al público de EE. UU., posiblemente mediante la distribución del contenido. «Si queremos tener más derechos, necesitamos convertirnos en un estudio», afirma. «Eso es parte de las discusiones que estamos teniendo en este momento».

Europa es más favorable para los productores independientes en lo que respecta a la propiedad de los derechos. La regulación francesa exige que las plataformas divida los derechos con los productores, quienes recuperan la propiedad de su propiedad intelectual después de un período de licencia de tres años. Plan B Europe y LuckyChap International se formaron precisamente por este motivo. “Conseguir que las películas y programas sean financiados directamente por comisionados estadounidenses es una gran parte de nuestro negocio, pero tener otros mecanismos para hacer y lograr historias a través del Reino Unido, Francia, España e Italia, dado que las condiciones para hacer cosas en esos lugares son potencialmente más favorables para los productores, eso fue atractivo”, dice Kleiner.

«En Estados Unidos, puedes ganar más dinero vendiendo a plataformas, pero no eres dueño de tu propiedad intelectual. En Europa, ganas menos por adelantado, pero eres dueño de ella», dice Chernin. «La pregunta es: ¿quieres dinero a corto plazo o valor a largo plazo?»

El creciente papel de Capton como conector entre Francia y la industria mundial del entretenimiento se ha convertido en un activo estratégico por derecho propio. Ha desarrollado una relación estrecha con Macron desde que produjo un documental sobre su campaña presidencial en 2017. “Es alguien a quien tengo mucho respeto y a quien el sistema creativo francés le debe mucho”, dice Capton, quien recientemente acompañó al presidente en una visita de estado a Japón y Corea del Sur, donde se reunió con el director ganador del Oscar de “Parasite”, Bong Joon Ho.

Capton también tiene una gran red en Hollywood. Ellison, presidente de Paramount y probable futuro propietario de Warner Bros. Discovery, lo llama «un verdadero campeón de la comunidad creativa, alguien que respalda el talento y la narración con verdadera convicción».

El papel de Capton como embajador entre Hollywood y Europa se extiende a la realización de favores personales. Cuando Clooney quiso la ciudadanía francesa para él y su familia, Capton lo ayudó. «Intento construir un puente entre dos mundos», dice.

Capton acaba de regresar de una carrera de seis semanas por Los Ángeles, México, Seúl, Japón y Londres, reuniéndose con socios, cineastas y directores de estudios a lo largo del camino. Está lleno de ideas sobre colaboraciones y acuerdos que quiere firmar.

«No hago cosas por dinero; eso no es lo que me guía», dice Capton. «Me encanta el contenido y quiero aprovecharlo más. Si logro seguir con el mismo impulso, al final ganaremos».