El Manchester United está de vuelta en la Liga de Campeones y sus potenciales rivales en la competición ya están cada vez más claros para la próxima temporada.
La victoria del Manchester United sobre el Liverpool aseguró el regreso a la Liga de Campeones, con Michael Carrick logrando su misión de devolver al club a la máxima competición europea. Aunque las cifras exactas no se anunciarán hasta la próxima temporada, los 13 veces campeones de la Premier League ahora reservarán alrededor de £16,1 millones para llegar a las etapas competitivas de la Liga de Campeones, según las cifras de este año.
El premio acumulado del United sólo aumentará a partir de ese momento, pero ese dinero no está garantizado. Ganan £1,8 millones por victoria de liga y £600.000 por empate.
Si bien todavía queda mucho trabajo por hacer este verano para garantizar que el United esté preparado para competir en múltiples frentes, incluido el nombramiento de un entrenador, los seguidores ya pueden empezar a soñar con mudarse por todo el continente. Después de un año sin acción europea, habrá deseo de que los neumáticos más grandes aterricen en el regazo del United.
La nueva fase de grupos, en la que el United nunca ha jugado antes, consta de ocho partidos. Los equipos se dividen en cuatro bombos según su coeficiente UEFA de los últimos cinco años. Cada equipo juega dos de cada bombo, para un total de cuatro partidos en casa y cuatro fuera de casa.
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Con 36 equipos en la competición, nueve juegos van a cada bombo. Tal como están las cosas ahora, Bayern Munich, Real Madrid, Liverpool, Paris Saint-Germain, Inter de Milán, Manchester City, Arsenal, Barcelona y Bayer Leverkusen formarán el Bombo 1. El Atlético de Madrid podría desplazar a un equipo más si superara al Arsenal y ganara la Liga de Campeones.
El Leverkusen no tiene garantizada una plaza en la competición de la próxima temporada, en la que actualmente el Atlético entraría en el bombo como décimo equipo mejor clasificado. El United no puede enfrentarse a equipos de su país de origen, por lo que tendrá que jugar contra dos equipos del Bayern, Real Madrid, PSG, Inter, Barcelona y Atlético o Leverkusen.
A partir de ahí las cosas empiezan a complicarse, pero junto al Atlético o el Leverkusen, el Borussia Dortmund está listo para el bombo 2. El Oporto también se unirá a ellos tras conquistar el campeonato portugués, por delante del Benfica.
El equipo de José Mourinho y el Sporting están clasificados lo suficientemente alto como para un lugar en el Bombo 2, pero están luchando por el segundo lugar en Portugal y también tendrán que pasar una ronda de play-off. Con Tottenham, Frankfurt y Atalanta todos por encima del Manchester United (que ocupa el puesto 21) en el coeficiente pero sin clasificarse, y solo uno del Sporting o el Benfica capaz de participar en la competición, el United tiene buenas posibilidades de estar también en el Bombo 2, pero está en el límite.
Villarreal y PSV Eindhoven también han confirmado su plaza para la Liga de Campeones de la próxima temporada. La selección española probablemente quedará situada en el Bombo 4 y el campeón holandés en el Bombo 3.
A pesar del regreso del equipo a la competición más prestigiosa del continente, Carrick no quiere que su equipo «celebre en exceso», aunque esté contento con el resultado.
«Creo que el trabajo que se ha hecho y los jugadores, la forma en que se han desempeñado y los equipos contra los que hemos jugado y hemos tenido buenos resultados es algo de lo que definitivamente podemos aprender mucho», dijo Carrick. “Creo que en un momento estuvo un poco lejos, si somos honestos.
“Así que se ha hecho un gran trabajo para ponernos en una posición a falta de tres partidos para sellar eso, pero no es algo de lo que realmente hayamos hablado como grupo.
«No creo que sea algo que estemos exagerando. Creo que es un paso. Queremos más. Queremos terminar más arriba en la liga, pero ciertamente hay mucho crédito para los jugadores y el personal que nos han puesto en esta posición en esta etapa».
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