NUEVA YORK — El empresario escocés Mike Welch hizo su fortuna como minorista de neumáticos en línea. Pero dice que podría haber cambiado esa lucrativa carrera por una en servicios funerarios si no fuera por una intervención de la organización benéfica del rey Carlos III.
Welch, un adolescente disléxico de origen de clase trabajadora, tuvo problemas con sus exámenes de ingreso a la universidad y aceptó un trabajo instalando neumáticos después de dejar la escuela a los 15 años. Cuando perdió ese trabajo, hizo fila en el centro de trabajo de Liverpool. La bolsa de trabajo incluía la lista de un director de funeraria (una «gran carrera», está seguro, pero «bastante sombría») y un anuncio de un evento de caridad donde los empresarios podían ganar subvenciones comerciales.
Welch tomó esa y, menos de 24 horas después, se encontró dentro de una iglesia llena de muebles antiguos y abuelos amigables. No se parecía en nada a «Shark Tank» de ABC, pero recuerda haberse sentido muy parecido a uno de los concursantes del reality show cuando describió su propuesta de vender neumáticos más baratos a clientes especializados como sus amigos que conducían coches trucados.
Esa fue la primera interacción de Welch con el entonces Prince’s Trust, que pasó a ser conocido como The King’s Trust cuando el rey Carlos III se convirtió en monarca gobernante de Gran Bretaña en 2023. «En realidad, no fue un plan bien pensado», dijo Welch, que ahora reside en Florida. «Pero ellos me respaldaron. Y respaldaron mi entusiasmo. Y me dieron una oportunidad».
Generaciones de británicos pueden contar historias similares a las de Welch, gracias a The Prince’s Trust y The King’s Trust, que han estado apoyando a los jóvenes a iniciar sus carreras desde 1976, cuando el entonces Príncipe Carlos tomó su indemnización por despido de la Marina Real y estableció la organización benéfica en un momento de gran dificultad económica para el Reino Unido. En los últimos 50 años, King’s Trust dice haber llegado a más de 1,3 millones de jóvenes británicos a través de sus iniciativas de educación y empleo, creando numerosas historias de éxito, incluidas las del célebre actor Idris Elba y el destacado diseñador de moda Ozwald Boateng.
Mientras Carlos y la reina Camilla continuaban su primera visita de Estado a los EE. UU. desde que se convirtió en rey, saludaron a The King’s Trust con una gala el miércoles en Nueva York, mientras la organización benéfica trabaja para profundizar su impacto en más de dos docenas de países, incluido Estados Unidos. Entre los asistentes se encontraban Anna Wintour, Charlotte Tilbury, Donatella Versace, Lionel Richie y Martha Stewart.
En el evento, Charles enfatizó que «el talento potencial y latente realmente no conoce límites una vez que ayudas a desarrollarlo».
«No veré el futuro a larga distancia», dijo a los asistentes. «Pero estoy enormemente agradecido a todos ustedes por lo que pueden hacer como partidarios para ayudar en este esfuerzo vital, para defender a la próxima generación, garantizando que su talento y ambición continúen fortaleciendo nuestras sociedades durante muchos años más».
Los miembros de la Familia Real Británica tradicionalmente han actuado como patrocinadores de organizaciones benéficas, generando conciencia y recaudando fondos para organizaciones existentes en las áreas donde gobiernan como nobles. Los observadores dicen que el interés duradero de Charles en el empleo de los jóvenes es evidente mientras continúa prestando su título a su trabajo en expansión.
Dar una oportunidad a los jóvenes
Los programas del fideicomiso llegan a los jóvenes a través de escuelas y socios sin fines de lucro establecidos. Incluyen Get Hired, que ayuda a los jóvenes a conseguir su primer empleo, y Development Awards, una subvención que les ayuda a afrontar compras para avanzar en sus carreras, como una computadora portátil o ropa profesional.
El Enterprise Challenge es un programa extracurricular donde los estudiantes desarrollan negocios que abordan un problema en su comunidad.
«Lo que vemos cada vez es que los jóvenes quieren que los ayuden. Quieren que los tomen en serio», dijo Jeremy Green, administrador de King’s Trust Group Company y presidente de King’s Trust USA. «Y no se trata sólo de darles dinero. Se trata de darles oportunidades».
LaKenya Sharpe, directora de la escuela secundaria The Collins Academy en el vecindario de North Lawndale en Chicago, dijo que ser tomada en serio por una organización de este tipo ha significado muchísimo para sus estudiantes. Ganaron el Enterprise Challenge de King’s Trust US por lanzar un negocio que cultiva y vende vegetales frescos a tiendas en su área, que carecía de acceso a tiendas que vendieran productos.
Los «bebés» de su comunidad a menudo sienten que nadie les presta atención, dijo.
«Esto demuestra que pueden lograr cualquier cosa», añadió Sharpe. «Su creencia ahora es ‘Oh, otras personas están mirando. Otras personas están viendo esto’. Y preguntan «¿Hasta dónde puede llegar esto?» Mi respuesta es: «Puede llegar tan lejos como ustedes lo lleven». No dejes que nada te limite'».
Destacando los vínculos filantrópicos entre EE. UU. y el Reino Unido
La gala del miércoles tiene como objetivo mostrar «lo mejor de la filantropía británico-estadounidense a través de las artes individuales, la cultura y las inversiones entre los dos países», según Victoria Gore, directora ejecutiva de The King’s Trust USA.
La gala llega en un momento de tensión inusual entre los líderes electos de los dos aliados de larga data. La negativa del primer ministro británico, Keir Starmer, a apoyar la guerra de Estados Unidos en Irán ha enfurecido al presidente Donald Trump.
Charles destacó la «maravillosa oportunidad» de celebrar «el vínculo cultural duradero» entre los dos países, cuya relación, según dijo, está «arraigada en la creatividad, la iniciativa y los valores compartidos».
«Recordarnos que juntos somos verdaderamente mejores. Ese es el punto», dijo Charles a los asistentes.
Los líderes del fideicomiso enfatizaron que habían estado planeando celebraciones de aniversario mucho antes de la reciente ruptura. Pero el énfasis de Carlos en los profundos vínculos filantrópicos del país podría servir como un recordatorio de sus intereses compartidos, dijo JP Tribe, profesor de derecho en la Universidad de Liverpool que ha escrito sobre patrocinios reales.
Tribe esperaba que la gala mostrara «que ambos países tienen y pueden seguir participando en actividades de beneficio público muy positivas que ayudan a los más desfavorecidos de nuestra sociedad».
Expandiéndose en los Estados Unidos
King’s Trust US se ha fijado el objetivo de llegar a 1.000 jóvenes en Estados Unidos este año.
Su mayor socio en ese esfuerzo es City Year, la organización educativa sin fines de lucro que presentó The Collins Academy a The King’s Trust y envía adultos jóvenes para ayudar a enseñar en escuelas de todo el país. Los miembros de AmeriCorps les están ayudando a poner a prueba una versión del programa «Get Hired». También confían en los distritos escolares de Maryland y Per Scholas, una organización sin fines de lucro, para probar algunos otros programas.
Gore dijo que los estudiantes participantes tienden a estar muy centrados en sus comunidades inmediatas. El objetivo es mostrarles que pueden tener un impacto donde viven.
«Mantener el empleo en las comunidades y mantener a las personas en las comunidades es en realidad la clave del éxito de todos», dijo Gore.
Welch dijo que no se necesitan grandes inversiones para lograr un impacto. Recibió una subvención de 500 libras (677 dólares) y, quizás lo más importante, un mentor que proporcionó espacio de oficina para la naciente empresa que eventualmente vendería por 50 millones de libras (68 millones de dólares) a Michelin.
Dijo que el plan para que la expansión de The King’s Trust tenga éxito ya existe. Es sólo una cuestión de construir relaciones con socios en el terreno que puedan llegar a las personas más necesitadas.
«Lo que vemos en Chicago, lo que vemos en Orlando, en realidad no es diferente, con obvios matices locales», dijo Welch, quien lanzó su última empresa, la firma de asesoría e inversión Anglo Atlantic. «Pero no es muy diferente de lo que vemos en Liverpool, Birmingham, Manchester».
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