Rochdale recibe a la ciudad de York este almuerzo en una tanda de penales en la que el ganador se lo lleva todo para ganar el título de la Liga Nacional y ascender a la Liga de Fútbol.
Cuando Ryan East fichó por primera vez por Rochdale, el equipo no estaba seguro de dónde vendría su próximo paquete salarial. Poco menos de tres años después, el club podría ganar el premio gordo.
Dale recibe a la ciudad de York en un duelo por el título de la Liga Nacional el sábado por la tarde. Los visitantes comienzan el último día de la temporada con una ventaja de dos puntos en la cima en lo que promete ser una tarde dramática en un Crown Oil Arena con entradas agotadas.
Las últimas tres victorias de Rochdale se produjeron gracias a ganadores de último minuto, incluido un dramático éxito final en Braintree cuando los jugadores de York, a segundos del ascenso, se reunieron alrededor de una pantalla después de haber derrotado a Yeovil. El gol de Emmanuel Dieseruvwe en el minuto 99 alargó la carrera por el título hasta el último día.
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Los dos equipos han superado la marca de los 100 puntos esta temporada, dominando una división competitiva. Para Dale, que fue derrotado en los play-offs la temporada pasada, el ascenso significaría un regreso a la Football League tres años después de abandonarla en medio de un panorama financiero sombrío que ha dejado al club luchando por sobrevivir.
Este se unió ese verano y su futuro inmediato estaba lejos de ser seguro. ¿Habría creído que el club estaría en esta posición cuando llegó por primera vez? “No, no lo creo”, admite. A principios de 2024, se temía que el club se declarara en quiebra y posiblemente se declarara en quiebra antes de que se llegara a un acuerdo para que la familia Ogden comprara el club. Siguió la estabilidad y el éxito podría ser el siguiente.
«No he visto el peor lado de las cosas en la Liga Dos, pero ha sido una gran montaña rusa desde que estoy aquí», añadió East, hablando con el club. Noticias de la noche de Manchester esta semana.
«En mi primera temporada hubo problemas con los salarios, existía la posibilidad de que el club no existiera. Pero al igual que nuestro equipo con una mentalidad desvalida, el Club ha superado esos tiempos difíciles.
«Muchas gracias al nuevo propietario por ayudar al club y cosechar los frutos. Estoy seguro de que significaría mucho para la ciudad regresar a la EFL. Es el lugar al que pertenece el club y ojalá podamos llevarlo a ese lugar».
Para lograrlo, tendrán que vencer a un equipo de York que ganó el partido de ida por 4-1 a principios de esta temporada, eliminando a Dale de la Copa FA y llegar sabiendo que un empate será suficiente. Pero East cree que esto será positivo para Dale y cree que la presión y las expectativas recaen enteramente sobre los visitantes.
«Cuando surgieron las probabilidades al comienzo de la temporada, todos tenían a York para ganar la liga y probablemente cómodamente», dijo East, de 27 años. «Hemos creído en lo que podemos hacer y sabemos que podemos ganar el juego. No creo que a York le guste el hecho de haber llegado a este juego».
“Hemos sido los desvalidos todo el año, hemos sorprendido a la gente, incluso dentro del edificio, con lo cerca que hemos estado, pero vamos a llegar como uno de los mejores equipos que jamás haya jugado en esta competencia y estamos seguros de que podemos ganar el juego.
«Es la situación perfecta para nosotros, sabiendo que tenemos que ganar. No tenemos nada que proteger que nos convenga. Cuando comienzas tu carrera quieres jugar en partidos importantes. Esto es perfecto para todos nosotros y no podemos esperar».
Las actuaciones de los dos líderes de la liga han arrojado luz sobre la campaña de la Liga Nacional para introducir un sistema de tres arriba y tres abajo en la Liga Dos. Oost cree que la calidad mostrada en el quinto nivel merece una plaza extra de ascenso.
«Todo el mundo mira a los siete primeros y ¿podrían competir en la Liga Dos? Absolutamente», afirmó el centrocampista.
«A los siete primeros de la Liga Nacional ciertamente les iría muy bien, la campaña de tres contra tres… esta temporada ha sido una gran publicidad para eso y ojalá podamos ser parte de hacerlo realidad».
East esperará que ese debate se desarrolle como futbolista de la Liga Dos.
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