“Walker, Texas Ranger” estaba casi muerto incluso antes de su lanzamiento en CBS. La serie estaba a mitad del rodaje de su temporada 1 en 1993 cuando Cannon TV, la compañía que originalmente financiaba mediante déficit el Chuck Norris drama de acción, se quedó sin fondos y cerrar la producción.
Ese podría haber sido el final de la serie. Pero con el primer episodio del programa, una película de dos horas, ya en la lata, CBS siguió adelante y lo emitió el 21 de abril de 1993, y fue un gran éxito. El estreno del programa dominó su franja horaria para CBS con una calificación de 16,5 y una participación de 27, e incluso obtuvo buenos resultados en varias demostraciones, incluidos adultos de 18 a 49 años (25 participación), niños de 2 a 11 años (21 participación) y adultos mayores de 50 años (30 participación).
CBS había promocionado mucho el programa durante su cobertura del torneo de baloncesto de la NCAA de ese año, y valió la pena, pero debido a que la producción se había detenido, la cadena Eye solo tuvo cuatro horas para transmitirse esa temporada (a pesar de darle al programa un pedido de 13 episodios) debido a la falta de financiación de Cannon.
Una vez que se demostró que era un éxito, CBS se asoció con Columbia Pictures Television para hacerse cargo de la producción y el financiamiento deficitario del programa. A partir de ahí, “Walker, Texas Ranger” estuvo en cartelera durante ocho temporadas, hasta que Norris anunció en 2001 que el programa terminaba. (Norris demandó a CBS y Sony en 2019 por los ingresos por transmisión del programa, que luego se resolvió extrajudicialmente).
«Walker, Texas Ranger» se convirtió en un elemento básico de los sábados por la noche para CBS (en los días en que las cadenas todavía programaban la noche con guiones originales) junto con dos programas más con atractivo en el centro de Estados Unidos, «Dr. Quinn, curandera» y «Tocado por un ángel».
El ex presidente de CBS Entertainment, Kelly Kahl, que se unió a la cadena Eye en enero de 1996, cuando la cadena tenía problemas con los ratings, señaló que «era uno de los únicos programas exitosos que teníamos. Estaba sesgado hacia el centro de Estados Unidos, pero su atractivo era bastante amplio. La mayoría de las cadenas temían el sábado por la noche. Vivíamos para ello».
Kahl le dio crédito a Norris por ser un jugador de equipo en el programa de CBS. “Él y su hermano Aaron eran muchachos capaces de hacerlo”, dijo. «Siempre recuerdo que era como, ‘¿Puedes entregar un episodio antes? ¿Puedes hacer un episodio adicional? Y su respuesta era siempre la misma, y era, ‘puedes apostar que podemos hacerlo a tiempo y dentro del presupuesto’. En realidad, fueron unos productores fantásticos. Simplemente colaboraron y, al mismo tiempo, conocían claramente su marca y la ofrecieron a la audiencia”.
Eso fue cierto hasta el final de la serie: el final de dos horas de “Walker, Texas Ranger”, que se emitió el 19 de mayo de 2001, tuvo un promedio de 10,82 millones de espectadores y una calificación de 2,7 entre adultos de 18 a 49 años, lo que le dio a CBS su mayor audiencia de sábado por la noche en ese momento en 16 meses.
