El delantero del Manchester City, Erling Haaland, recibió lo que parecía un penalti contra Nottingham Forest, pero su frustración también se debió a una racha de 11 partidos de la Premier League en los que solo se produjeron tres goles.
Su deslizamiento ni siquiera se había detenido cuando Erling Haaland estalló en una sonrisa, una sonrisa de complicidad, una sonrisa irónica. Si el delantero del Manchester City dejó caer deliberadamente su rodilla sobre el extendido Matz Sels, quien inició la caída, estaba en debate, pero el portero del Nottingham Forest nunca llegaría al balón.
Sin duda, Sels obstaculizó ilegalmente al delantero. Con el marcador 2-1 y menos de veinte minutos para el final, el árbitro Darren England debería haber pitado un penalti que podría haber sido decisivo tanto para el City como para Haaland.
Pero la sonrisa del jugador lo dijo todo. No sólo dijo que sabía que Inglaterra despediría a Sels, sino que también se habló de su despido después de otro período frustrante en la oficina.
Había esperado más de setenta minutos por el tipo de pase rápido y preciso de Rayan Cherki, y cuando finalmente llegó, Haaland fue negado por la indulgencia del árbitro hacia un «portero», un rasgo común entre los entrenadores de fútbol. La injusticia se agravó cuando Elliot Anderson logró un segundo empate para Forest y quitó de las manos del City el destino de la carrera por el título de la Premier League.
Haaland se unió a sus compañeros de equipo para dar una fugaz vuelta de gratitud por el Etihad, pero sus manos permanecieron mayormente en sus caderas. No nos equivoquemos: estamos en un momento difícil para Haaland.
Marcó catorce goles en sus primeros once partidos de la Premier League esta temporada. Los catorce goles se produjeron en juego abierto.
Ha marcado tres goles en sus últimos once partidos de la Premier League. Dos de ellos llegaron desde el punto de penalti.
Y si bien podría considerarse desafortunado por no haber tenido otra oportunidad desde 12 yardas contra Forest, sigue existiendo una notable, aunque leve, falta de agudeza en el juego de Haaland. De los jugadores de campo del City que completaron el partido ante el conjunto de Vitor Pereira, ninguno recorrió menos distancia (10,08 km) que Haaland.
El resto de sus estadísticas tampoco fueron muy buenas. Dos intentos, ninguno a puerta, ninguna asistencia, ninguna ocasión creada.
Uno de los momentos más reveladores llegó cuando Antoine Semenyo lanzó un balón raso a través del área chica (habiendo ya dado al City una ventaja en la primera mitad) y Haaland no logró conectar por centímetros. Eso representó la notable, aunque leve, falta de nitidez de la que estamos hablando.
Por supuesto, también está la cuestión de que Haaland tenga que adaptarse a los matices tácticos de Pep Guardiola, en particular la ausencia habitual de extremos convencionales. No es una crisis, eso es seguro.
22 goles y siete asistencias en 28 partidos de la Premier League es una estadística enormemente impresionante. Y no se puede subestimar la importancia de que Haaland desvíe la atención defensiva de los demás, un fenómeno que ha ayudado a Semenyo a tener un comienzo relativamente productivo en su carrera en el City.
Semenyo se ha convertido inmediatamente en un experto en introducirse clandestinamente en el espacio creado por el movimiento de Haaland. Y en muchos sentidos, el juego completo de Haaland se está desarrollando, algo que Wayne Rooney quiso señalar recientemente.
Pero la conclusión es que Haaland no es actualmente la amenaza de gol a la que todos están acostumbrados. Tanto el jugador como el entrenador deben asumir la responsabilidad de esto. Y juntos deben encontrar una manera de recuperar toda su fuerza o el desafío del City pronto fracasará en varios frentes.
