rafael manuel Pasó siete u ocho años desarrollando “Filipinas”, su primer largometraje sobre una adolescente que trabaja en un club de campo de élite de Manila, años antes de que “The White Lotus” de HBO convirtiera la sátira de los resorts de lujo en oro televisivo de prestigio.
«Entiendo las comparaciones, por supuesto, porque ‘White Lotus’ es una de las series más importantes de la historia, pero no diría que es una influencia directa en absoluto», dice Manuel. Variedad antes del estreno europeo de la película en la Berlinale. «Creo que, formalmente, son muy, muy diferentes. Y también el hecho de que ‘White Lotus’ tiene mucho más que ver con los protagonistas occidentales en Oriente».
La película ganó el Premio Especial del Jurado por Visión Creativa en Sundance y Kino Lorber la adquirió para su distribución en Norteamérica.
Con un telón de fondo de calor opresivo y sequía, la narrativa sigue a Isabel, una joven de 17 años del norte rural que acepta un trabajo en un club de campo de lujo en las afueras de Manila. Mientras la recién llegada explora los prístinos terrenos de las instalaciones, se encuentra con una variedad de clientes de élite, todos atendidos por el servil personal del club. Cuando Isabel intenta devolver un palo de golf extraviado al director patriarcal del club, profundiza en las áreas restringidas del resort, descubriendo oscuras realidades sobre la institución, Filipinas y su propia historia.
El enfoque de Manuel sobre la estructura narrativa se basa en la teoría literaria y filosófica. “[Claude] Lévi-Strauss, uno de mis escritores favoritos, habla mucho sobre los dos tipos de pensamiento: el pensamiento poético y el pensamiento gramatical y sintético. Y creo que en el mundo de hoy hemos priorizado la gramática y la sintaxis sobre el pensamiento poético. Y para mí, estaba muy interesado en desarrollar una narrativa y luego una trama que equilibre ambas e incluso le dé más importancia al pensamiento poético”, dice.
El director distingue entre dos tipos de claridad en el cine: «Hay claridad narrativa y claridad de la trama, pero también hay claridad emocional. Y para mí, creo que la claridad emocional es mucho más importante. Porque, ya sabes, como por ejemplo, como en una película de Hollywood donde todo depende mucho de la narrativa y la trama. Tan pronto como te pierdes un punto de la trama, todo se desmorona. Mientras que si te centras más en la claridad emocional, entonces, incluso si la gente pasa por alto ciertos puntos de la trama o cosas, Todavía están muy anclados en la película, porque lo que está claro es lo que sienten los personajes y lo que el mundo te hace sentir”.
El productor ejecutivo y mentor de Manuel, el autor chino Jia Zhangke, resultó fundamental a la hora de dar forma al enfoque del cineasta. Manuel fue el último protegido de la Rolex Arts Initiative, donde pasó dos años trabajando en estrecha colaboración con Jia. “En ‘El mundo’, Jia cuenta una historia mientras en el fondo se deconstruye una ciudad”, dice Manuel. «Lo que estoy tratando de hacer también con el campo de golf es traer el pasado, el presente y el futuro de Filipinas o del mundo, justo en el momento y en ese entorno ambiental».
Más allá de las técnicas cinematográficas, Manuel valora los conocimientos personales adquiridos durante la tutoría ampliada. «Pude pasar mucho tiempo con Jia entre los rodajes y la edición, y simplemente pasar mucho tiempo personal con él, y realmente poder conocer su mundo y cómo vive su vida cotidiana entre cine, que es de lo que hacemos cine. Hacemos cine sobre la vida y sobre cómo vivimos la vida, y cómo queremos vivir la vida».
Para Manuel, el entorno del club de golf tiene un propósito específico al examinar la sociedad filipina contemporánea. “Supongo que sólo quería hacer que la violencia fuera más identificable”, dice Manuel. «Lamento decirlo, pero gran parte del cine filipino contemporáneo exotiza la pobreza y la violencia que existe en mi país, hasta el punto de que creo que es fácil para un público que no está en absoluto relacionado con estos entornos retratados sentirse como si no fuera culpable, o no tuviera ninguna relación con la violencia que ve en la pantalla».
Su enfoque reformula la violencia sistémica en términos más universales. «Realmente mi objetivo era replantear esta violencia y hacerla un poco más identificable para una audiencia más universal y hablar de cómo uno no necesita ser un asesino o un violador para ser cómplice de este tipo de violencia, que es suficiente vivir silenciosa y pasivamente en un sistema inherentemente violento», dice.
La película explora las tensiones entre la ambición y la pertenencia sin ofrecer resoluciones fáciles. «Realmente traté de no dar respuestas, porque no tengo ninguna», dice. «Creo que en el mundo actual es muy fácil ser pesimista y caer en la trampa de la inacción, de que nuestras acciones no marcarán la diferencia debido a todos los poderes en juego. Como Isabel en la película, espero que la gente recuerde que no importa cuán pequeña sea, incluso las acciones más pequeñas tienen el poder de crear algo nuevo».
Mientras “Filipinana” se prepara para su proyección en la Berlinale, Manuel espera transportar al público del frío invernal al opresivo calor tropical de la película. «Hicimos una película muy sensorial y esperamos poder traer algo del calor de Manila a Berlín. Quiero decir, hará mucho frío en Berlín, como lo fue en Park City. Y creo que, en cierto modo, es muy poético que ‘Filipinana’ se proyecte en pleno invierno en Berlín. Realmente espero que podamos traer este calor y esta humedad, que es un carácter tan característico de la película y tan responsable del medio ambiente y la naturaleza. ritmo de la película”.
