Foto de Michael Reaves/Getty Images
Rob Pelinka, Los Ángeles Lakers
Tras la fecha límite comercial del 5 de febrero, el Lakers de Los Ángeles Se esperaba ampliamente que continuaran remodelando su plantilla a través del mercado de adquisiciones.
Luke Kennard fue agregado en la fecha límite para abordar el tiro perimetral, y con jugadores como Bola Lonzo, Haywood Highsmithy cam thomas emergiendo como candidatos de compraLos Lakers parecían bien posicionados para realizar otra incorporación externa.
En cambio, el gerente general Rob Pelinka tomó un camino inesperado. Eligió premiar la producción interna, fichando al destacado de la G League Kobe Bufkin a dos años contrato de la NBA.
Los Lakers premian el desarrollo interno
Bufkin había pasado previamente con los Lakers con un contrato de 10 días del 13 al 23 de enero.
Una vez que expiró ese acuerdo, Los Ángeles optó por no para emitir un segundo contrato de 10 días y lo devolvió a su filial de la G League, los South Bay Lakers.
En cuatro apariciones durante esa etapa inicial en la NBA, Bufkin promedió 3,0 puntos y 1,3 rebotes en 11,3 minutos por partido.
Si bien mostró ventajas defensivas y versatilidad posicional, sus oportunidades fueron limitadas. El escolta de 6 pies 4 pulgadas apareció principalmente en ráfagas cortas junto a jugadores establecidos de la rotación, y rara vez recibió una carrera prolongada.
En ese momento, parecía que su paso por los Lakers había llegado y se había ido. Más bien, resultó ser un trampolín hacia una plena NBA contrato.
«Mi nombre es Kobe es genial», dijo el joven de 22 años después de la firma. a través del Registro del Condado de Orange. «Estoy emocionado de ponerme a trabajar y lo que eso conlleva».
«Significa mucho. Incluso desde la noche del draft, tuve conversaciones con los Lakers. Al final terminé yendo a los Hawks, pero ellos siempre mostraron interés, siempre mostraron amor, específicamente Rob».
Bufkin fue seleccionado en el puesto 15 de la general por el Halcones de Atlanta en el Draft de la NBA de 2023. Los Lakers también tuvieron una selección de primera ronda ese año, seleccionando Jalen Hood-Schifino en el número 17.
Parece que Pelinka y el departamento de exploración de los Lakers tenían a Bufkin firmemente en su radar, pero salió del tablero antes de su selección. Su fichaje representa ahora un momento de “círculo completo”, como lo describió el propio Bufkin.
Por qué los Lakers eligieron la continuidad en lugar del mercado de adquisiciones
Buffkin había dominado a nivel de la G League. Él promediado un récord de la liga con 27,7 puntos por partido y un 43,1% de tiros de tres puntos en 7,8 intentos por partido en 14 partidos de la temporada regular.
También desarrolló una creciente reputación bidireccional como uno de los prospectos más preparados para la NBA fuera de la liga.
Después de regresar a South Bay tras el vencimiento de su contrato de 10 días, Bufkin elevó aún más su juego. En sus últimos tres partidos, anotó 36, 41 y 29 puntos.
Conectó 18 triples, repartió 16 asistencias y sumó siete robos durante ese tramo.
«Kobe ciertamente se ha ganado un lugar en la NBA con la forma en que jugó este año para nosotros en South Bay», dijo el entrenador en jefe de los Lakers. J.J. Redick dijo sobre el fichaje de Buffkin. «También hay factores de, ya sabes, ¿podremos mantenerlo en nuestro programa? Así que hay mucho en juego. Nos sentimos muy felices de haberlo tenido en un lugar en la lista».
Redick también expresó escepticismo sobre el mercado de adquisiciones, señalando que «muy rara vez produce un jugador que impacte las posibilidades de un equipo de playoffs».
Además, aludió a los problemas de salud que rodean a varios jugadores disponibles. Según los informes, los equipos han estado buscando acceso a la información médica de Lonzo Ball antes de comprometerse, según Chris Haynes, experto en la NBA.
Mientras tanto, Haywood Highsmith, alguna vez considerado una opción confiable de 3 y D, sigue siendo una incertidumbre después de perderse toda la temporada debido a una lesión.
Si bien el éxito de la G League no siempre se traduce claramente en la NBA, Bufkin ha llegado a una etapa en la que claramente ha superado ese nivel y se ha ganado una mayor oportunidad.
Al priorizar el crecimiento interno sobre una apuesta de compra a corto plazo, los Lakers están apostando por un jugador con ventajas bidireccionales legítimas y el perfil de un futuro contribuyente a la rotación, en lugar de asumir las incógnitas asociadas a las opciones externas.
Matt Evans es un periodista deportivo del Reino Unido, radicado en París, con más de una década de experiencia cubriendo la NBA y el deporte mundial en general. Más sobre Matt Evans
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