Man Utd fichó a Bruno Fernandes hace seis años y el internacional portugués ahora está teniendo el mismo impacto que en 2020.
Cuando el Manchester United estaba considerando la posibilidad de fichar a Bruno Fernandes en 2019, le pidieron una referencia a un exjugador. Cristiano Ronaldo era compañero internacional de Fernandes en ese momento y representaba el tipo de jugador y carácter que tendría el United.
El traspaso en el que Fernandes seguiría el mismo camino del Sporting a Manchester que Ronaldo tardaría unos meses más. United finalmente tomaría la decisión de ficharlo en enero de 2020. Pero vaya, resultó ser dinero bien gastado.
La tarifa para Fernandes podría alcanzar los 67 millones de libras esterlinas si se cumplen todos los complementos. En realidad, ha sido un futbolista de £ 100 millones para el Manchester United desde el momento en que entró en el edificio ayer, hace seis años. El club había investigado cuidadosamente a Fernandes y sabía lo que estaban obteniendo. No cualquier jugador de primer nivel, sino alguien que estaba desesperado por ganar y no se lo pensaría dos veces antes de mencionar un error en los estándares.
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Probablemente resumió su carácter el hecho de que Fernandes jugó 90 minutos dos días después de fichar por el club. Ese partido contra los Wolves fue mañana hace seis años y un empate sin goles fue un comienzo desfavorable. No pasó mucho tiempo antes de que aflorara su lado demostrativo. Ahora son los árbitros quienes tienden a lidiar con eso, pero en aquel entonces eran a menudo sus compañeros de equipo, muchos de los cuales simplemente no estaban en la misma página.
La primera vez que recuerdo que me llamó la atención la fuerza de la personalidad de Fernandes fue durante su tercera aparición con el club. Comenzó en el banquillo en el partido de ida de octavos de final de la Europa League contra el Club Brujas, pero ya ha demostrado que es un líder. Cuando entró en los últimos nueve minutos, el United mejoró de inmediato y en algunas ocasiones regañó a sus compañeros por no entregarle el balón lo suficientemente rápido.
Fue el tipo de reacción que podría causar preocupación en algunos vestuarios, pero cuando hablé con Ole Gunnar Solskjaer después quedó claro que el técnico del United quería más, no menos.
«Es un director de orquesta, líder y ganador diferente», dijo Solskjaer. «Quiere ganar. No es lo suficientemente bueno al 99 por ciento y me ha impresionado. Puedes verlo cuando lo miras, pero sólo lo sabes realmente cuando lo tienes en tu grupo. Es absolutamente de primera clase».
Esa es una descripción con la que todos los entrenadores del United desde entonces han estado de acuerdo. No importa lo mal que se pusieran las cosas, siempre había Fernandes a quien recurrir. Rara vez ha bajado sus estándares.
Su ascenso a la capitanía en el verano de 2023 parecía tardar. Durante algún tiempo fue el corazón del equipo y llevaba regularmente el brazalete, pero ahora se convirtió en el líder en el campo. Su ascenso no ha estado exento de errores y ha habido debate sobre su idoneidad para el puesto, especialmente después de una segunda mitad lenta cuando perdió 7-0 ante el Liverpool en Anfield en marzo de 2023.
El hecho de que eso sucediera antes de que fuera confirmado como capitán del club demostró que los de Old Trafford nunca perdieron la fe en Fernandes. Esa actitud en el campo puede irritar a los críticos a veces, pero proviene de una posición desesperada por ganar. Eso no ha sucedido con suficiente frecuencia para Fernandes y United.
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Hable con cualquiera que trabaje habitualmente en Carrington y Old Trafford y destacará el lado humano del liderazgo de Fernandes. Olvídate de lo que pasa en el campo; él es una fuerza unificadora de ello. Lo suficientemente humilde como para tratar a todos los miembros del personal por igual y asegurarse de que todos estén contentos.
No fue el único afectado por los despidos implementados desde la llegada de Sir Jim Ratcliffe en febrero de 2024, y siempre ha intentado ayudar en lo que pudo. Cuando se recortaron los beneficios del personal en el período previo a la final de la Copa FA en mayo, se ofreció a pagarlos de su propio bolsillo, gesto que fue rechazado.
Que sólo haya ganado dos trofeos en su estancia en Old Trafford es un resultado decepcionante. Si alguien ha ganado más en los últimos seis años es Fernandes. Es el único jugador en este período que incluso estaría en conversaciones para unirse al mejor y más exitoso United del pasado.
La Copa Carabao y la Copa FA son un escaso retorno y eso no cambiará esta temporada. Incluso si el United regresa a la Liga de Campeones, no habrá trofeos al final de esta temporada. En ese momento, Fernandes tendrá que tomar una decisión.
Estaba previsto que se marchara a Arabia Saudita este verano y recientemente reabrió viejas heridas al conceder una entrevista en Portugal en la que dijo que el United estaba dispuesto a dejarle ir pero no tenía el «coraje» para decírselo. Este verano, probablemente después del Mundial, tomará otra decisión sobre su futuro y no se puede descartar una salida.
En todo caso, parece más feliz desde que regresó Michael Carrick. La simplicidad ha sido el sello distintivo de las primeras semanas de Carrick al mando y ha devuelto al mejor número 10 de la Premier League a su puesto de número 10. Una vez más ha sacado lo mejor de Fernandes.
Está involucrado en la decisión de Carrick de hacer los entrenamientos más cortos pero más intensos. Tiene una fuerte relación con el jugador de 44 años, que estaba en el personal de Solskjaer cuando llegó al club. Carrick cree que Fernandes se encuentra en un buen lugar en este momento.
Si United puede asegurar su regreso a la Liga de Campeones, Fernandes puede considerar que vale la pena quedarse. Su estancia en Manchester merece una coda adecuada a lo que entregó. Si todavía quiere irse, no se le puede culpar. Pocos jugadores en los últimos años han dado más por menos en números rojos.
Si se queda, superará a Ronaldo como el jugador portugués más utilizado por el United. Ese es un récord que significaría mucho para alguien cuya asociación con el club comenzó cuando vio a Ronaldo jugar aquí. Su carrera en Manchester no ha alcanzado las alturas del cinco veces ganador del Balón de Oro, pero no hay duda de que ha sido tan importante para el Manchester United como su compatriota durante un período difícil.
