A Cole Palmer le encantaría jugar en el Manchester United algún día, pero un acuerdo por la estrella del Chelsea parece casi imposible.
Cole Palmer no pudo ocultar su enfado durante su última visita a Old Trafford. Al regresar a un estadio que frecuentaba cuando era joven seguidor del Manchester United, soportó un período miserable durante 20 minutos antes de sufrir otra lesión en la ingle que arruinó su temporada con el club y su selección.
Palmer señaló la problemática ingle cuando se convirtió en el tercer jugador del Chelsea en ser sustituido durante un desastroso partido inaugural el pasado mes de septiembre. Agarró su pesado abrigo para protegerse del aguacero y caminó penosamente por la margen hacia el túnel.
Es posible que el joven de 23 años espere un regreso más feliz en el futuro. Nacido en Wythenshawe, el semillero del United, la lealtad de Palmer al equipo rojo de Manchester nunca ha sido un secreto. Una foto de él vistiendo el uniforme local de la temporada 2010/11 aparece a menudo en las redes sociales.
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La pregunta es si algún día se le permitirá volver a vestir el rojo del United. Hay quienes crecieron con Palmer y creen que él quiere que eso suceda en algún momento de su carrera.
En enero de este año habló sobre la alegría que siente al regresar a Old Trafford y los recuerdos que le trae. Muchos futbolistas profesionales dejan de lado sus lealtades una vez que el deporte se convierte en su trabajo, pero parece que Palmer todavía tiene debilidad por el club de su infancia.
Eso nunca ha afectado su profesionalismo en el Chelsea. Marcó cuatro goles contra el United para los Blues y actualmente se encuentra en Stamford Bridge con un contrato que se extiende hasta 2033.
Es casi imposible esperar un regreso a Manchester en este momento, pero eso no significa que deba descartarse para siempre. Las circunstancias tendrían que alinearse, pero si lo hicieran, Palmer probablemente aprovecharía la oportunidad. Unos meses después de fichar por el Chelsea, el sencillo mancuniano habló de las dificultades de la vida en la capital.
«Londres es diferente a Manchester en términos de su tamaño, y fuera del campo es difícil hacer las cosas por mi cuenta», dijo mientras estaba de servicio en Inglaterra.
Ya han pasado casi tres años. Regresa a casa para ver a amigos y familiares con regularidad, pero su frustración esta temporada se debe a esos problemas de condición física. Hizo sólo dos apariciones en ocho partidos de la Liga de Campeones y sólo fue titular en 10 de 23 partidos de la Premier League, jugando 90 minutos en sólo tres ocasiones. Su progreso se ha estancado y su lugar en el equipo de Inglaterra para la Copa Mundial es vulnerable.
El nuevo entrenador del Chelsea, Liam Rosenior, restó importancia esta semana a los informes que vinculaban a Palmer con un traslado a Old Trafford, diciendo que no tenía motivos para buscar garantías de que no sería vendido.
«No hay razón para estar seguro. Es tan poco realista. Surge de la nada. No hay nada en ello. No hay razón para tener la conversación. Ahí es donde estoy», dijo.
«Cole está muy feliz. He tenido innumerables conversaciones con él. Nuestros pensamientos son sobre cómo podemos hacer que este equipo sea mejor, cómo puede mejorar él y cómo puedo ayudarlo. Le encanta estar aquí y quiere ser un jugador del Chelsea. No se pueden detener las especulaciones, pero algunas especulaciones están muy lejos de la verdad. No tiene sentido tener una discusión al respecto».
«Es simple. Cole es un jugador increíble. No me sorprende el momento. Llega un nuevo entrenador y de repente la gente está confundida. Eso no es cierto. Cole está aquí, está muy feliz y no puedo esperar a verlo de nuevo en el campo».
Palmer simplemente no irá a ninguna parte este verano. Una mudanza al United es algo a lo que estaría abierto en algún momento, pero existen claros obstáculos para ello.
Para empezar, su largo contrato con el Chelsea y su condición de alguien visto como intocable en Stamford Bridge. Esta temporada puede estar encaminada a ser cancelada, pero tiene mucho crédito en el banco. También está la cuestión de si el United está dispuesto o es capaz de pagarle.
Como atacante zurdo, no hay lugar para él en su club juvenil. Patrick Dorgu, Amad y Bryan Mbeumo pueden jugar por la derecha, mientras que Bruno Fernandes y Matheus Cunha son opciones en el puesto número 10. La prioridad del United está en el centro del campo, y si refuerzan el ataque será en la banda izquierda, posición para la que Palmer no está preparado.
No hay duda de que el regreso de Palmer a Manchester para fichar por el United sería uno de los mayores traspasos en la historia de la Premier League. Llamaría la atención y sería un golpe serio. El director de fútbol Jason Wilcox conoce a Palmer porque estuvieron juntos en la academia del Manchester City.
También habría un romance en ello. Palmer creció idolatrando a Wayne Rooney. Estaba tan comprometido con el United que a veces vestía la equipación del club durante los entrenamientos en la City Academy, sólo para recordar su lealtad.
Quizás el United perdió su oportunidad en ese momento. El entrenador de la academia, Colin Little, dijo en el podcast Talk of the Devils el año pasado que Palmer estaba a punto de mudarse al otro lado de la ciudad a la edad de 16 años, pero se quedó en el City. Sus luchas por conseguir un lugar en el primer equipo del Etihad le llevaron a mudarse por £ 42,5 millones al Chelsea en el verano de 2023.
Desde entonces ha dado un impulso a la Premier League y regularmente se le considera un fichaje para el Manchester City. Quizás también sea alguien que se fue al Manchester United. Uno de los que nacieron en números rojos, pero cuyo recorrido profesional hasta el momento se ha desarrollado en el Etihad y Stamford Bridge, pero no en Old Trafford.
Eso no cambiará este verano. Pero eso no significa que nunca sucederá. Podría llegar un momento en los próximos años en el que Palmer se encuentre nuevamente en números rojos.
