El joven del Manchester United, Chido Obi, ha jugado exclusivamente en partidos de la academia esta temporada; aquí está lo último sobre su desarrollo.
Chido Obi se tomó selfies con jóvenes aficionados del Manchester United en Old Trafford la semana pasada. El delantero marcó el gol decisivo en la victoria por 2-1 tras abandonar la FA Youth Cup contra el Derby.
El adolescente hizo su primera aparición sub-18 en 11 meses, un récord. El United fichó a Obi tras su llegada procedente del Arsenal, e hizo siete apariciones en el primer equipo en la segunda mitad de la temporada pasada, por lo que fue interesante verlo empezar en una competición sub-18.
A primera vista puede parecer que Obi ha retrocedido al retirarse para volver a jugar fútbol sub-18, pero su inclusión en el equipo para el Derby fue una señal de intención por parte de Darren Fletcher.
La Copa Juvenil es para jugadores que tengan menos de 18 años cumplidos al 31 de agosto de la presente campaña. Obi celebró su cumpleaños número 18 en noviembre, lo que lo hizo elegible para la competencia por una temporada consecutiva.
En última instancia, dos factores entran en juego cuando el United decide qué partidos debe jugar un jugador joven en su academia. La primera y más importante es si es mejor para el jugador participar en ese partido. ¿Aprenderán de la experiencia? ¿Promoverá su desarrollo? Estas conversaciones tienen lugar entre entrenadores.
La segunda consideración se refiere al contexto más amplio. ¿Tendrá el equipo más posibilidades de ganar con este jugador? ¿Cómo se complementan entre sí los miembros del equipo? ¿Es el equipo lo suficientemente fuerte para competir?
Fuentes de la United Academy han insistido en que el desarrollo de las personas es más importante que los resultados, pero en última instancia el fútbol se trata de ganar. Y el United quiere que ganen sus jugadores jóvenes.
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Es un acto de equilibrio para el personal decidir qué jugadores de la academia deberían participar en competiciones específicas en los diferentes grupos de edad, y se decidió que Obi sería titular contra el Derby. Es discutible cuánto aprendió de esta experiencia, pero marcó el gol decisivo, que cimentó la decisión.
El prestigio de la Copa Juvenil influyó en la decisión de fundar Obi. El United ha ganado la liga más que cualquier otro club y es la cima del fútbol juvenil, que todo el mundo quiere ganar.
Obi llevó a la selección sub-18 a los cuartos de final de la Copa Juvenil la temporada pasada, anotando siete goles en sólo cuatro partidos, pero fue eliminado de las semifinales por el eventual ganador, el Aston Villa.
Fletcher espera que su equipo pueda llegar a la final y ganar. La perspectiva de que Obi y JJ Gabriel jueguen juntos en la liga es emocionante, pero hubo un momento contra el Derby en el que se interpusieron mutuamente.
Será interesante ver a Obi involucrado con la U18 cuando jueguen contra Oxford en la siguiente ronda de la Copa Juvenil. Sobre el papel, Gabriel por sí solo podría darle al United la calidad suficiente para avanzar a los cuartos de final.
Ciertamente no le hará daño a Obi ayudar a la U18 a levantar la Copa Juvenil esta temporada, pero su participación sí genera discusión sobre su desarrollo y qué esperar en los próximos años.
Obi jugó 52 minutos con el primer equipo contra el Fulham en la auténtica FA Cup el pasado mes de marzo. Esa fue su primera experiencia jugando frente a una multitud repleta en Old Trafford, pero poco más de 2.000 aficionados estuvieron allí para ver a los jóvenes enfrentarse al Derby en la Copa Juvenil.
La verdad es que Obi todavía necesita tiempo para desarrollarse. La temporada pasada estuvo sobreexpuesto al fútbol senior debido a lesiones, y el personal estuvo de acuerdo en que necesitaba aprender lejos de los focos durante esta campaña.
Puede que haya sido una píldora difícil de tragar para Obi, ya que se convirtió en el jugador más joven en iniciar un partido de la Premier League para el United contra Brentford antes de sobresalir en la gira de postemporada.
Obi anotó dos veces contra Hong Kong y lució mejor que Rasmus Hojlund. El mismo comentario se hizo cuando Obi reemplazó a Hojlund en la derrota de la Copa FA ante el Fulham unos meses antes de ese viaje.
El joven fue titular contra el Leeds en Estocolmo (Hojlund fue nombrado en el banquillo) en el amistoso de pretemporada de verano, pero sólo fue titular en un partido durante la gira por Estados Unidos.
Desde entonces, Obi ha jugado exclusivamente en la academia juvenil, y su única aparición senior fue contra los Wolves cuando el peor equipo de la Premier League visitó Old Trafford a finales del mes pasado.
Los fanáticos del United estaban ansiosos por ver más a Obi en el primer equipo después de algunas actuaciones alentadoras, aunque verdes, pero ha jugado principalmente para la sub-21 esta temporada.
Obi fue desafiado por oponentes senior de la categoría U21 y jugó en la Copa de la Liga Nacional y el Trofeo EFL, dos competiciones que enfrentan a jugadores de la academia contra equipos senior. A los entrenadores de la United Academy les encantan estas competiciones porque no hay lugar para esconderse de los jugadores mayores.
El joven de 18 años ha seguido marcando, anotando siete goles en 19 apariciones, pero sus actuaciones han bajado ligeramente después de una primera campaña errática en el club, y todavía hay más en lo que trabajar.
La toma de decisiones de Obi y el último balón en el último tercio necesitan mejorar, al igual que su ritmo de trabajo en posesión. El United siente que los partidos de la academia son el mejor lugar para desarrollar esos aspectos de su juego.
En septiembre, Travis Binnion dijo al periódico Noticias de la noche de Manchester: «No es fácil para él porque la gente lo mira como si fuera un niño grande. Lo más importante es que todavía es muy joven y todavía está aprendiendo su juego».
«Debido a que ha estado expuesto al primer equipo, creo que la gente espera niveles de desempeño muy consistentes y muy altos. Hay jugadores del primer equipo en todo el país que no hacen eso.
«Las expectativas puestas en él son altas, pero tiene que desarrollar las habilidades básicas. Lo que hizo desde el minuto 30 al 80 cuando salió del campo fue presionar, correr y ocupar dos mitades centrales para dar espacio a otros jugadores en el campo para explotar. Por eso dominamos el balón».
«Estoy muy contento con él y ni siquiera hemos arañado la superficie con él todavía. Todavía tiene mucho que ofrecer. Eso vendrá de la forma en que ve el juego, continúa trabajando duro y reconoce que tiene cosas que desarrollar, porque siempre es un desafío cuando tienes esa exposición en el primer equipo y luego te vas y tienes que empezar a trabajar en las cosas».
Binnion continuó: «Si marcas tantos goles como él en su relativamente corta vida, puedes definirte por goles. Y todos sabemos que probablemente sólo hay dos o tres delanteros en el mundo que marcan dos goles en cada tres partidos.
«Si estás acostumbrado a marcar dos goles en cada partido, lleva algún tiempo reconocer cuál es el papel y cómo afrontarlo. Él realmente quiere ser futbolista».
«Tiene hambre. Y todavía está aprendiendo el juego, aprendiendo a proyectarse y aprendiendo a jugar dentro de un equipo, la forma y el sistema del club, por lo que todavía le queda mucho por hacer. La clave es que quiere jugar, quiere hacerlo bien y quiere entrenar. Podría entrenar todos los días si pudiera».
Obi espera volver al primer equipo al final de la temporada. Está en buenas manos para lograr ese objetivo.
