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FÉNIX – La policía de Phoenix gastó alrededor de $98 millones en horas extras en un año presupuestario, un aumento que los líderes de la ciudad y los representantes sindicales atribuyen en gran medida a un departamento al que le faltan cientos de agentes y que aún intenta mantener un mínimo de personal en las calles.
Los funcionarios de la ciudad dijeron al Subcomité de Justicia y Seguridad Pública que a Phoenix todavía le faltan unos 500 oficiales, una escasez que obliga a trabajar horas extras obligatorias para cubrir el patrullaje y otras funciones esenciales.
Los líderes del departamento han descrito que las horas extras se dividen en dos categorías amplias: horas extras obligatorias, que constituyen la gran mayoría del tiempo extra total, y horas extras discrecionales, que están relacionadas con necesidades operativas y asignaciones especiales. En una sesión informativa del subcomité, los líderes de la policía de Phoenix dijeron que las horas extra obligatorias representan el 81% del total de horas extras, mientras que las horas extras discrecionales representan el 19%, y señalaron que la dotación de personal mínimo es el factor más importante dentro de estas categorías.
Un estudio financiero de la ciudad también encontró que casi el 40% de las horas extras en el año presupuestario estaban directamente relacionadas con la escasez de personal, siendo las suspensiones de funcionarios el segundo factor más importante. Los líderes sindicales advirtieron que cuando no se pueden cubrir los turnos, las consecuencias no son sólo presupuestarias. Afirman que esto plantea riesgos de seguridad tanto para los agentes como para el público, mientras que las jornadas de trabajo más largas generan preocupaciones familiares sobre fatiga, agotamiento y capacidad de respuesta lenta.
Los funcionarios de Phoenix dicen que el problema de las horas extras se ha ido acumulando durante años, junto con los desafíos de reclutamiento y retención. El departamento informó una mayor actividad de solicitantes en 2024 en comparación con años anteriores, pero la deserción sigue siendo un obstáculo. Los datos de la ciudad muestran que alrededor del 30% de los reclutas en los últimos tres años abandonaron antes de que se completara el proceso.
El problema afecta a Doug Larsen, un oficial de policía retirado que lanzó SAFEGUARD Recruiting en 2021. Ha ayudado a innumerables agencias a recuperar personal a una fracción del costo de las horas extras.
«Si bien es cierto que la dotación de personal es un problema de seguridad para los oficiales y la comunidad, los fondos necesarios para llenar los turnos con horas extras son agobiantes para las ciudades, y nuestra solución aborda eso rápidamente», nos dijo Larsen.
Larsen dijo que recientemente habían perdido 300 oficiales y compensaron la diferencia en un año, utilizando un sistema que Larsen y su equipo construyeron desde cero, aprovechando su experiencia en aplicación de la ley.
Cuando se le preguntó cuánto costaría dotar de personal completo a Phoenix, Larsen dijo que hay algunas variaciones dependiendo de los procesos actuales de la agencia, pero el costo promedio en 2025 fue de $1,000 por contratación.
Eso supone un ahorro de 97,5 millones de dólares al año sólo para Phoenix, lo que plantea la pregunta: ¿Qué está pasando?
Larsen no quiso comentar sobre la situación en Phoenix, salvo decir que se ha ofrecido a ayudar y que lo hará para cualquier agencia que enfrente problemas similares.
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