Si bien se presenta como un trío de historias interconectadas, “En un abrir y cerrar de ojos”, la última película del director de “WALL-E” y “John Carter” Andres Stantonse parece más a tres series de televisión dispares reunidas en una sola función. Dos de estos cuentos, uno ambientado en el presente y otro en un futuro lejano, son melodramas empalagosos y malformados que rodean el desagüe de la ciencia ficción dura sin ensuciarse las manos. El tercero, ambientado en tiempos prehistóricos, deslumbra por su sencillez y rigor dramático, y fácilmente podría haber prescindido de los demás. Que los tres aparezcan combinados, entrecruzándose hasta anularse entre sí, es increíblemente frustrante.
La película comienza con los orígenes de la vida en la Tierra antes de avanzar rápidamente a una zona costera salvaje en el año 45.000 a. C., una era marcada como «el fin de la era neandertal» por el texto que la acompaña. Aquí nos encontramos con una familia de protohumanos que son, implícitamente, los últimos de su especie. El patriarca, apodado “Thorn” (Jorge Vargas), resulta gravemente herido en una caída y es cuidado por su esposa embarazada “Hera” (Tanaya Beatty) y su hija adolescente “Lark” (Skywalker Hughes), mientras ellos también cuidan de un hijo recién nacido.
Después de un corte duro al presente, nos presentan a la motivada investigadora de antropología Claire mientras comienza una relación incómoda y de amigos con beneficios con el entusiasta estudiante de estadística Greg (Daveed Diggs). Con la misma rapidez, la línea de tiempo avanza varios siglos y aborda una nave interestelar, en la que una astronauta llamada Coakley (Kate McKinnon) pastorea embriones humanos con destino a un planeta cercano, con la ayuda de su sistema informático de inteligencia artificial, ROSCO (con la voz de Rhona Rees).
En sus primeros minutos, la película presenta y posteriormente resuelve varios misterios sobre cómo se relacionan estos personajes. Una reliquia familiar, una bellota, aparece tanto en la conmovedora historia de los neandertales como como fósil en la investigación de Claire, que busca encontrar un «eslabón perdido» en nuestro ADN que podría prolongar la vida humana. En el futuro, resulta que Coakley tiene cientos de años y su esperanza de vida se ha alargado artificialmente para que pueda sembrar vida en otro planeta. Puedes ver hacia dónde van las cosas, y aunque el guión de Colby Day (“Spaceman”) cambia tímidamente las respuestas finales, las preguntas de cómo se conectan estas historias no son tan interesantes para empezar.
Esto se debe principalmente a que las historias en sí (las presentes y futuras, al menos) son un poco pesadas. Claire y Greg desarrollan una relación, mientras Claire atraviesa la grave enfermedad de su madre en una ciudad diferente, un obstáculo que principalmente toma la forma de llamadas telefónicas y mensajes de texto que transmiten el drama de manera logística, en lugar de emocional. “Estoy triste”, dice un mensaje, que no está tan sutilmente superpuesto con Coakley haciendo una mueca de ceño. McKinnon, desafortunadamente, no está equipada para soportar el drama de su sección de viajes espaciales, en la que las numerosas plantas a bordo comienzan a sucumbir a un misterioso patógeno. Aunque hace un esfuerzo, no puede deshacerse de las gesticulaciones y énfasis verbales que han definido su carrera de comedia, lo que resulta en tonos severamente mezclados.
Ambas secciones adolecen de una realización cinematográfica plana que se basa en un drama que en gran medida se cuenta, en lugar de sentirse. Hacen gestos hacia la tecnología como mecanismos de afrontamiento para un dolor que rara vez vemos o una sensación de aislamiento que la película no tiene tiempo de dejarnos sentir, mientras Coakley conversa con su asistente de inteligencia artificial antes de tener que considerar desconectarla. Mientras mira con nostalgia una pantalla tipo HAL 9000, “In the Blink of an Eye” comienza a rozar la parodia.
Cada vez que la película vuelve a su sección prehistórica es un alivio bienvenido. El paisaje es resplandeciente. La partitura mecánica de Thomas Newman adquiere cualidades fluidas e indómitas. El lenguaje hablado de los personajes es desconocido, pero apasionado, y las actuaciones están impulsadas por la pura intención que se transmite a través de sus pesadas prótesis. Poco a poco se convierte en una desgarradora historia de amor, pérdida, descubrimiento y tal vez incluso de los orígenes primarios del arte y los rituales culturales. Es, en una palabra, hermoso y constituye una investigación significativa sobre las alegrías de la vida y su naturaleza fugaz.
Sin embargo, cada vez que esta historia avanza, la película se corta una vez más, hacia una de dos historias que intentan desesperadamente expresar estos mismos temas, pero chocan y arden en el proceso. Las tramas están conectadas por personajes que se enfrentan a la muerte y la mortalidad, pero sólo en el sentido más técnico. Para la familia neandertal, los riesgos emocionales están en un punto máximo constante. Para Claire, sin embargo, la historia de la enfermedad de su madre pasa a un segundo plano de manera desconcertante, a pesar de que la película le plantea a Jones el fascinante enigma de intentar conquistar la muerte misma. No pasa mucho tiempo antes de que su historia deje de tratar esto por completo; de hecho, deja de tratar nada en absoluto, hasta que surge de la nada un tercer acto que bien podría pertenecer a una película diferente sobre el paso del tiempo. Si no fuera por el hecho de que el guión de Day fue escrito antes de que “This Is Us” comenzara a transmitirse, podría haberse sentido como una copia mal pensada.
Cuando la historia de Coakley se vuelve similar sobre el tiempo, a la película ya no le queda combustible emocional en el tanque y no hay forma de realizar un seguimiento de cómo el tiempo afecta realmente a sus personajes en las historias presentes o futuras, reduciendo sus experiencias a un mero montaje. En cuanto a nuestros antepasados en el pasado: quedan a merced de sus descendientes mucho menos interesantes, cuyas detalladas declaraciones de los temas de la película reemplazan no sólo la fascinante saga no verbal de los neandertales, sino también los propios no dilemas éticos de la película sobre su concepto de expansión de la vida. Tanto como drama como ciencia ficción, “En un abrir y cerrar de ojos” no explora estas preguntas, sino que arroja respuestas definitivas como yunques, dejando poco espacio para reflexionar, luchar o considerar.
