Como miembro fundador de Durán Duránno pensarías que podría sorprender mucho Juan Taylor.
En 1984, cada uno de los tres primeros álbumes de los dioses británicos de la nueva ola se había convertido en platino, sus videos cinematográficos se rotaban regularmente en MTV y las giras mundiales ininterrumpidas atraían niveles swiftianos de fanáticos entusiasmados. Entonces, para alejarse de todo y rockear más duro que Duran Duran, impulsado por el synth-pop, el bajista Taylor y su compañero de banda guitarrista Andy Taylor se conectaron con Elegante El baterista Tony Thompson, invitó al bajista de Chic Bernard Edwards a producir y trajo a la leyenda del soul de ojos azules. Robert Palmer para cantar algunas canciones. Lo siguiente que supo Taylor fue que su supergrupo, Power Station (llamado así por el estudio de Nueva York), había acumulado dos éxitos en el Top 10 de Billboard con “Some Like It Hot” y una versión de “Get It On (Bang a Gong)” de T. Rex. El debut homónimo del grupo en 1985 llegó al número 6 en el Top 200 de Billboard y obtuvo platino sin siquiera intentarlo.
“Yo no estaba, en annnny camino, preparado para eso suceder”, dice Taylor, desde su casa en Los Ángeles, sobre el asombro que fue el éxito de la Power Station.
Para citar una de las canciones solistas de Robert Palmer: «Algunos chicos tienen toda la suerte».
Taylor está de gira hasta finales de enero con Duran Duran, que pronto lanzará una versión de lujo de su disco de regreso de 1993, homónimo, al que a menudo se hace referencia como «The Wedding Album». Pero el motivo de nuestra conversación es una bien merecida edición del 40.º aniversario de ese famoso proyecto paralelo, que sale hoy. Ampliado en paquetes de 4 CD y 2 LP, “The Power Station” viene completo con, entre otros extras, rarezas en vivo de su época con un segundo cantante oficial, Michael Des Barres. (Palmer actuó en el escenario con Power Station solo una vez, para «Saturday Night Live» en febrero de 1985, luego dejó la banda poco después de que saliera su álbum el mes siguiente). También incluye testimonios de Taylor rindiendo homenaje a los dos miembros fallecidos de Power Station, Palmer y Thompson, y a su productor, Edwards.
Volviendo a antes del inicio del supergrupo, Taylor recuerda el momento más importante de Duran Duran con reminiscencias agridulces. “Colectivamente, psicológicamente, después de ‘Seven and the Ragged Tiger’… eso «Fue difícil hacer un disco, algo a lo que tuvimos que superar nuestro enorme segundo álbum (Rio de 1982) y mostrar crecimiento musical», dice Taylor, pensando en las alturas de la duranmanía que acompañó a su tercer álbum. «Tuvimos una gira enorme y larga donde todo fue una locura, y fue realmente la primera vez que estuvimos expuestos a tal histeria colectiva, a nivel internacional. Para ser honesto, estábamos agotados al final de la gira, por decir lo menos”.
Sabiendo que, en 1984, Duran Duran post-gira no tenía otro álbum en ellos, a pesar de la insistencia de su dirección (“Les dimos una nueva canción, ‘The Wild Boys’, para el álbum en vivo ‘Arena’”), el quinteto decidió tomar un descanso, pero hacer de su tiempo lejos uno del otro unas vacaciones de trabajo.
“Todo estaba cambiando dentro de Duran”, señala Taylor sobre el repentino y dulce olor a éxito de esa banda, y la llamada “bifurcación en el camino” que dio origen tanto a Power Station como a Arcadia, el proyecto art-pop de Simon Le Bon y Nick Rhodes con Andy Mackay de Roxy Music.
«Volviendo a la pregunta de qué estaba pasando psicológicamente con Duran Duran entonces, las cosas se complicaron. Era la primera vez que todos teníamos dinero; algunos de los chicos se casaron; algunos de nosotros comenzamos a desarrollar relaciones externas durante ese tiempo libre, sobre todo con Tony y Robert. Andy y yo simplemente nos separamos un poco de los demás: éramos como Thelma y Louise, en el atardecer, hijos de puta… Y con esos dos tipos justo ahíAndy y yo no pudimos resistirnos a hacer algoalgo un poco más orgánico, un poco más musculoso, un poco menos pensado”.
Taylor conoció a Thompson en la época en que su compañero de Chic, Nile Rodgers, había explotado con su primera gran producción fuera de su conjunto disco, el álbum «Let’s Dance» de David Bowie. «Tony tocó en ‘Let’s Dance’ y ‘Like a Virgin’ de Madonna (otra producción de Rodgers) y su estilo de tocar la batería iluminaba la pista de baile», dice el bajista, antes de agregar que Thompson fue la «verdadera estrella» de Power Station, la base sobre la que se construyeron todos los demás sonidos.
Fue, sin embargo, otra relación de la época, ajena a Durán, la que marcó el inicio del proyecto Power Station antes de que tuviera nombre: la de la modelo y conejita de Playboy Bebe Buell, quien, en ese momento, era la amante de John Taylor. Fue a instancias de Buell que el bajista la apoyaría en una versión crujiente de “Get It On” de 1971.
«Estaba saliendo con ella al final de esa gira de Duran. Ella era una artista que ya había publicado un disco en ese momento (el EP «Covers Girl» de 1981 producido por Ric Ocasek y Rick Derringer), y pensé que podría ser divertido producir algo con ella», dice Taylor, quien acudió a su entonces sello, EMI, en busca de respaldo. «No iban a decir ‘no’, así que nos dieron luz verde para tener tiempo en el estudio para desarrollar la idea, luego ella y yo nos peleamos. Pero para entonces el caballo ya estaba corriendo, y Andy y yo tomamos el bocado entre los dientes…
“Andy, Tony y yo íbamos a ser esta sección rítmica, a pesar de no haber tocado juntos como una unidad en ese momento”, añade Taylor, hablando de una “fantasía” de ese trío de músicos respaldando a varios vocalistas, como si fueran “una nueva versión de la banda house de Stax”. El esquema de muchos cocineros cantantes en la cocina de una central eléctrica cambió cuando su amigo Robert Palmer pasó por el estudio.
“Robert entró, cantó ‘Communication’ (una canción escrita por los dos Taylor y el co-compositor Derek Bramble, a la que Palmer añadió letra) y preguntó sobre ‘Get It On’. Pusimos ese tema a continuación, y tan pronto como terminó de cantar, Bernard dijo que no necesitaríamos buscar más vocalistas: que Robert era el cantante perfecto para este proyecto. En ese preciso momento, la naturaleza del proyecto cambió”.
Robert Palmer, en 1984, era una leyenda vocal del R&B-rock británico, ecléctico y sereno, un “concesionario de muchas cosas”, según la estimación de Taylor, sin haber tenido nunca una presencia enorme y continua en las listas desde su debut en solitario con “Sneakin’ Sally Through the Alley” (1974).
«Robert tenía una voz muy diestra y un estilo lírico inteligente», dice Taylor.
La destreza de canto valiente pero elegantemente conmovedora de Palmer y su forma rápida de escribir aportaron una energía diferente a lo que los Taylor y Thompson habían planeado para las sesiones. «No teníamos un plan… Realmente no lo pensamos todo», dice el bajista. «Andy y yo no teníamos como objetivo formar otra banda. Sólo queríamos hacer música genial con Tony y Bernard. De repente, sin embargo, tuvimos esta otro grupo. Mierda a mí¿bien? Pero todo sonó increíble con Robert en la mezcla”.
De repente, y rápidamente, la Central Eléctrica se convirtió en un “antídoto” a lo que se había convertido Duran Duran en ese momento, donde todo lo que hacían parecía importante y planeado previamente, si no complicado. «Fue agradable hacer algo que no era nada importante», dice Taylor. «En realidad, lo que hicimos fue como si tuviéramos una aventura en nuestro matrimonio. Y sabíamos que esta aventura no iba a durar. Estábamos hechos para unirnos como un relámpago y lograr algo inusual».
La canción más atronadora del álbum, una que se compuso rápidamente, fue el mayor éxito de Power Station, “Some Like It Hot”, una idea de Twin Taylor a la que Palmer inmediatamente añadió la letra “sweat when the heat is on” después de escuchar el título.
«El éxito de estas canciones superó las expectativas, ya que nadie podía anticipar el resultado, y mucho menos todos los que las hicimos», dice Taylor. «Este proyecto fue impulsado únicamente por el deseo de follar, de rockear, nada artificial. Todo comenzó como algo verdaderamente poco convencional». Taylor rápidamente atribuye el mérito al trabajo del “mejor ingeniero y mezclador de ese momento, Jason Corsaro, del mejor estudio de la zona, el Power Station”, como enormemente beneficioso para las vibrantes vibraciones de su banda.
Ese impulso – y el musculoso sonido rock y funk de esta banda – rápidamente impulsó a “The Power Station” a subir en las listas después del lanzamiento en marzo de 1995, hasta el punto de que inmediatamente programaron una gira de verano. Ese mismo sonido era tan nítido, cortante y, sí, comercial que Palmer de repente lo tomó como propio y grabó “Riptide” de 1985 con el productor Edwards, el baterista Thompson y el guitarrista Taylor en su mayor éxito solista hasta la fecha, “Addicted to Love”. No mucho después del lanzamiento de “Riptide”, Palmer dejó su sello de toda la vida, Island, para nuevas incursiones en EMI y una continuación del sonido rítmico de rock crujiente.
Palmer abandonó la gira y se separó de Power Station semanas después del lanzamiento del álbum. Taylor no parece enojado con Palmer, ahora, por haber abandonado el barco de la central eléctrica cuando lo hizo.
“Oye, Island le hizo una oferta enorme en ese momento para lanzar un nuevo álbum después del nuestro”, dice el bajista. «Mira, tuvimos la suerte de poder hacer un disco con Robert. Es un gran artista, un gran colaborador y debería estar en el Salón de la Fama del Rock and Roll. Robert entró al estudio, se aflojó la corbata y se fue; hizo que todo pareciera muy fácil».
Taylor se asegura de mencionar que el reemplazo de Palmer en la gira Power Station, Michael Des Barres, vino noblemente a rescatarlos cuando la gira de verano de 1985 ya reservada en Power Station y la aparición en Live Aid asomó la cabeza. “Comenzamos como una banda destinada a tener más de un cantante, así que ¿por qué no?”, dice Taylor riendo. “Aun así, necesitábamos a cantante para este gira, así que Dios bendiga a Michael.
«Todo el mundo conocía su reputación como un cantante increíble y de bajo rendimiento que tenía dos bandas que se suponía que habían sido masivas – Silverhead y Detective – eso simplemente no sucedió. Y no es como si no estuviera al día; acababa de escribir esa canción de Animotion ‘Obsession’, que fue un gran éxito, y estaba amplio y vivo. Encontramos a Michael en Texas pasando el rato con Don Johnson en un set de película, lo llevamos en avión a Nueva York, presionó el micrófono, e inmediatamente supimos que Lo acabo de entender. Michael fue perfecto. Entró y lo aceptó”.
Taylor dice que escuchar el show en vivo de agosto de 1985, nunca antes lanzado, que forma parte de la nueva caja de Power Station fue algo emocionante, ya que nunca había escuchado las cintas antes de crear esta colección de 2026. “Olvidé que habíamos tenido que completar un set de dos horas en esa gira basada en un álbum de Power Station de sólo ocho canciones, así que, claro, hicimos ‘Obsession’. Y por supuesto, hagamos una canción de Duran Duran. Oye, hagamos dos”.
La lección que John Taylor aprendió con la creación del supergrupo: no hay lugar como el hogar.
“La idea de un supergrupo era tan importante no punk-rock, ¿verdad? dice el bajista con una gran carcajada. “La Central Eléctrica comenzó como algo poco convencional, ganó fuerza y se volvió más legítima, más convencional. Y al final de su gira de 1985, me di cuenta de que no había fundado Power Station por convención, ni siquiera para tener otra banda. Ya estaba en una gran banda para empezar: Duran Duran”.
