La mirada amplia, quieta y a menudo sin pestañear de Ujah, de la recién llegada al cine Jessica Gabriel, abre un agujero en “Dama«, galvanizando a la cámara y lanzando al público el desafío de mirar hacia otro lado primero. Pocos se atreverán. Es un estilo de actuación y retrato deliberadamente confrontativo, fijando toda la atención en un personaje que a la gente le resultaría más fácil ignorar, y lo hace, en la vida real: una joven mujer negra de clase trabajadora que vive sola en las malas calles de Lagos. Como la única mujer taxista que trabaja en su esquina de la bulliciosa metrópolis de Nigeria, Lady está acostumbrada a ser subestimada por un insensible patriarcado, y se resiste firmemente a las normas de género implicadas en su nombre. Oliva NwosuEl animado y húmedo debut se centra en un individualista decidido en una ciudad de más de 17 millones de habitantes.
En muchos aspectos, la historia que aquí se cuenta es familiar. Aún atormentada por una infancia traumática, Lady trabaja largos días y noches, soñando con escapar, específicamente, a Freetown, la capital de Sierra Leona, un nombre que toma muy literalmente. Mientras esconde sus ahorros en un escondite en su insegura chabola, prácticamente contamos los minutos hasta que le roban el sueño. En cierto modo, el guión de Nwosu subvierte las expectativas. En otros, traza un arco clásico y agridulce de crecimiento y autorrealización incluso cuando los planes se desvían de su curso. Si su estilo cinematográfico es relativamente sencillo, es un rico y crudo sentido de lugar lo que le da a esta entrada de Sundance, que se estrena en la competencia dramática mundial, vitalidad y peligro.
La expansión y el ruido de Lagos a todas horas se manifiestan de inmediato en amplias tomas de establecimiento, nítidas por el sol, barriendo las vías fluviales de la ciudad, los asentamientos ilegales y las autopistas de cemento, siempre congestionadas con vehículos impacientes. Es en uno de estos atascos donde nos encontramos por primera vez con Lady, al volante de su confiable mini-SUV, con el parabrisas adornado con el lema en mayúsculas «CANTA TU PROPIA CANCIÓN». Una vez que el tráfico comienza a moverse, lo detiene un poco más para comprar maní a uno de los muchos vendedores ambulantes que se abren paso entre los autos; En este ecosistema de luchadores que viven de su ingenio, cada transacción importa.
Sin embargo, es menos comprensiva con la comunidad de gánsteres y trabajadoras sexuales que mantienen la ciudad funcionando después de horas de trabajo. Cuando su amiga de la infancia, Pinky (una excelente Amanda Oruh), ahora trabajadora sexual, reaparece en su vida con una oferta de trabajo, Lady se muestra fríamente poco receptiva. Pero el trabajo, transportar a Pinky y sus compañeras de la noche para su proxeneta Sugar (Tinuade Jemiseye), es aparentemente fácil y bien pagado: finalmente, un boleto a Freetown parece estar a su alcance. Mientras tanto, al reunirse con Pinky, Lady se ve obligada a afrontar capítulos de su pasado que previamente había cerrado sin cierre, y a aceptar una vida menos solitaria que la que cautelosamente ha construido para sí misma.
La película es más expresiva y conmovedora cuando se observa la lenta relación entre Pinky y sus amigas nocturnas: mujeres locuaces, arregladas y empolvadas con quienes nuestra introvertida y sexualmente ambigua protagonista tiene poco parentesco obvio, aunque llega a verse a sí misma como su protectora en un reino gobernado por hombres explotadores. Ensamble escenas de mujeres descansando, chismorreando y pinchándose unas a otras, chisporroteando con calidez y especificidad vivida tanto en la escritura como en la interpretación. La interpretación estrictamente controlada de Ujah se relaja gradualmente, aunque todavía cautelosamente, como si, con incertidumbre, probara la hermandad por tamaño. El guión de Nwosu también evita los sentimientos de vinculación femenina, atento a las experiencias y visiones del mundo que aún pueden separar a las mujeres en un mundo de hombres.
Nwosu demuestra ser una observadora aguda en tales escenas, como lo hace en secuencias que recorren la vida callejera tremendamente caótica e impredecible de la ciudad, con la cámara de Alana Mejía González cargando intrépidamente a través de clubes iluminados con luces estroboscópicas y protestas políticas que levantan polvo por igual. Sin embargo, cuando está impulsada más por la trama que por la atmósfera o la comunidad, “Lady” se siente menos segura. Un viraje narrativo tardío y de alto riesgo se diseña apresuradamente y se abandona con demasiada facilidad, mientras que los flashbacks de la dañina infancia de Lady tienen un aire ligeramente ordenado y elaborado con un guión, al igual que la torpe inserción del contexto político actual a través de informes de radio regulares de un DJ radical.
Pero estos son errores menores de la primera película en un estudio de personajes que se nutre principalmente de bordes ásperos y texturas contradictorias: las características distintivas de un entorno urbano distintivo que ha moldeado una personalidad igualmente puntiaguda e inusual. Por mucho que Lady anhele distanciarse de Lagos, sigue siendo hija de su energía y fricción, y se abre camino a través de su tumulto.
