Los científicos descubren guepardos momificados naturalmente en cuevas de Arabia Saudita

Los científicos han descubierto un descubrimiento poco común en el norte de Arabia Saudita: los restos momificados naturalmente de guepardos conservados dentro de cuevas del desierto durante hasta 2.000 años.

Los investigadores que excavaban cuevas cerca de la ciudad de Arar encontraron siete momificados. guepardos junto con restos óseos de al menos otras 54 personas. La datación por radiocarbono reveló que, si bien algunos restos tienen unos 130 años de antigüedad, otros datan de más de 1.800 años, y se estima que algunos huesos tienen casi 4.000 años.

A diferencia de las prácticas de momificación artificial del antiguo Egipto, los guepardos se conservaron de forma natural. Los científicos creen que las condiciones secas de las cuevas, la baja humedad y las temperaturas estables ralentizaron la descomposición bacteriana, permitiendo que los tejidos blandos sobrevivieran durante siglos. Los gatos momificados fueron encontrados con ojos nublados y extremidades arrugadas, parecidas a cáscaras secas.

«Es algo que nunca había visto antes», dijo Joan Madurell-Malapeira de la Universidad de Florencia, que no participó en el estudio.

Los hallazgos, publicados en la revista Communications Earth and Environment, representan el primer caso conocido de momias naturales. grandes felinos Adecuado para análisis de ADN antiguo. Si bien en Egipto se han descubierto miles de gatos domésticos momificados artificialmente, hasta ahora no se habían documentado felinos conservados de forma natural en sistemas de cuevas.

Los investigadores aún no están seguros de por qué había tantos guepardos en las cuevas. Una teoría importante sugiere que las cuevas pueden haber servido como madrigueras donde las madres daban a luz y criaban a sus crías. Esto está respaldado por la presencia de guepardos de diferentes grupos de edad y el número relativamente pequeño de restos de presas encontrados en el sitio. No se sabe que los guepardos modernos utilicen cuevas, lo que hace que el descubrimiento sea particularmente inusual.

El análisis genómico reveló que los guepardos antiguos estaban estrechamente relacionados con el guepardo asiático y el guepardo del noroeste de África, ambos ahora ausentes de la Península Arábiga. Los hallazgos confirman que los guepardos alguna vez tuvieron una presencia a largo plazo en la región.

Una nueva herramienta para la conservación

La extensa cueva de Arabia Saudita redesespecialmente a lo largo de su frontera norte con Irak, ya se han encontrado restos de lobos y hienas, pero hasta ahora no se habían documentado pruebas de guepardos. Más allá de su importancia arqueológica, el descubrimiento tiene un valor de conservación moderno. Los científicos también señalan que algunas cuevas pueden haber actuado como trampas naturales, mientras que otras crearon las condiciones ideales para su conservación.

Más allá de su importancia arqueológica, el descubrimiento tiene importantes implicaciones para la conservación. El ADN antiguo recuperado de los restos proporciona una visión poco común de las poblaciones históricas de guepardos, la diversidad genética y los ecosistemas pasados, datos que podrían ayudar a guiar futuros esfuerzos de reconstrucción y restauración en la Península Arábiga.

«El material abre una ventana al pasado», concluyeron los investigadores, ofreciendo datos críticos que podrían dar forma a estrategias de conservación basadas en evidencia y planes futuros de reintroducción de guepardos.

Con aportes de AP

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