Sociedad
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16 de enero de 2026
El ataque de Musk al nuevo comisionado del FDNY demuestra que no sabe nada sobre cómo funcionan los departamentos de bomberos modernos.
El alcalde de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, y la comisionada del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York (FDNY), Lillian Bonsignore, durante una ceremonia de juramento en la sede del FDNY el 6 de enero de 2026.
(Adam Gray/Bloomberg vía Getty Images)
A fines del año pasado, Elon Musk, un no neoyorquino sin experiencia en protección del público, declaró en voz alta que “la gente va a morir” porque Lillian Bonsignore, jefa de los servicios médicos de emergencia y recién nombrada comisionada del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, no era bombera.
El comentario de Musk, que como era de esperar desató una tormenta en línea, representa exactamente el tipo de histeria de guerra cultural libre de hechos que ha llegado a definir su plataforma de redes sociales. Pero su desinformación hace más que incitar a la gente. Socava innecesariamente la confianza en funcionarios gubernamentales altamente competentes encargados de mantenernos seguros.
Si Musk realmente entendiera cómo operan los departamentos de bomberos modernos, sabría que más del 70 por ciento de las llamadas al 911 del FDNY son por emergencias médicas, mientras que menos del 5 por ciento son llamadas por incendios estructurales. Él sabría cuán divisivo es enfrentar a los bomberos y los técnicos de emergencias médicas entre sí, cuando ahora todos los miembros de nuestro servicio responden a una variedad más amplia de emergencias más complejas, incluidas las emergencias médicas. Aunque la cadencia de fuego ha disminuido, los incendios se han vuelto aún más dañinos. Uno de los factores contribuyentes son las baterías de iones de litio, baterías que se encuentran en los automóviles de Musk y que los bomberos han implorado tanto al sector público como al privado que atiendan.
Y sabe que a los paramédicos y paramédicos se les paga aproximadamente la mitad de lo que ganan los agentes de policía y los bomberos, lo que provoca que muchos de estos servidores públicos pierdan sus queridos trabajos y una rotación tan grave que un número peligroso de ambulancias permanecen sin personal en la ciudad todos los días.
Este no es sólo un problema de la ciudad de Nueva York; es una tendencia nacional. El cambio en la carga de trabajo de los departamentos de bomberos se viene produciendo desde hace décadas. El elevado número de incendios estructurales en la década de 1970 creó un movimiento a favor de códigos de construcción más seguros que redujeron significativamente la tasa de incendios (y las muertes por incendios). Al mismo tiempo, el envejecimiento de la población y un sistema sanitario deficiente han empujado a muchas más personas al sistema sanitario de emergencia. La falta de financiación para apoyar ese cambio ha tenido consecuencias negativas en la mayoría de las ciudades importantes de Estados Unidos.
Problema actual
El sabio nombramiento por parte del alcalde Zohran Mamdani de Bonsignore, gerente de EMS del FDNY durante 31 años, y la segunda mujer y primera persona abiertamente LGBTQ en dirigir la agencia, finalmente buscó abordar esta realidad. La afirmación de Musk de que los antecedentes de Bonsignore le impiden supervisar también a los bomberos es cómicamente ignorante.
El Comisionado del FDNY desempeña y siempre ha desempeñado un papel ejecutivo civil, responsable de dirigir una agencia con 17.000 empleados y un presupuesto de 2.300 millones de dólares. Los comisionados del FDNY no dirigen las operaciones en el sitio. El control civil de las organizaciones militares y paramilitares es un principio general de gobernanza; el ejército estadounidense y muchas otras agencias gubernamentales se guían en esta línea.
La mayoría de los comisionados del FDNY eran ejecutivos del gobierno o del sector privado antes de dirigir la agencia. Algunos, pero no todos, eran bomberos. Nadie ha sido líder en servicios médicos de emergencia. Incluso si no comparte sus puntos de vista, no puede negar que la elección de Mamdani se basó tanto en la historia como en la evolución de la misión del departamento.
Pero el propósito de la publicación de Musk nunca fue mejorar la comprensión o los resultados del público. (Después de todo, la gente como él desprecia el servicio público serio e imparcial). Fue diseñado para atraer y generar atención, y funcionó.
Conozco de primera mano las consecuencias de este lado feo de la vida pública. Durante ocho años trabajé entre bastidores en el FDNY, solucionando algunos de estos problemas persistentes, incluidos los del EMS. Cuando me convertí en la primera mujer en dirigir la agencia en 2022, fui sometida al mismo tipo de discurso en línea que Bonsignore. Me llamaron no calificado porque no había sido bombero, a pesar de tener una calificación única como el único comisionado que había trabajado como administrador de la agencia durante casi una década antes de ser nombrado. Los cambios que hice para adaptarme a la evolución de la misión fueron recibidos con discusiones en línea sobre mi género, que iban desde comentarios repugnantes hasta directas amenazas de muerte. Desafortunadamente, nada de esto se trataba del debate en profundidad sobre el futuro del servicio de bomberos o de nuestro sistema de salud que necesitamos. Todo fue para ganar puntos políticos y culturales, y nada de eso salvó la vida de un ciudadano ni hizo que los socorristas estuvieran más seguros.
Sin embargo, dificulta el funcionamiento de agencias como el FDNY, y eso es un gran problema, porque realmente hay vidas en juego, no sólo en EMS, sino en todo el fallido sistema de atención médica del que EMS forma parte. Los mensajes diseñados para inflamar y apelar a nuestros sectores polarizados hacen que esto sea aún más difícil.
Vemos los efectos posteriores todos los días. Las personas con enfermedades mentales no tratadas quedan en las calles, mientras que las salas de emergencia abrumadas se ven obligadas a estabilizar y dar de alta a los pacientes, ya que existen pocas opciones de atención a largo plazo. Se está alejando a los agentes de policía de la lucha contra el crimen para hacer frente a las crisis de salud mental. Las salas de emergencia se encuentran entre los lugares más caros para brindar atención y son sustitutos lamentablemente inadecuados de la atención de salud mental o el tratamiento de enfermedades crónicas. Aún así, los cierres y la consolidación de hospitales privados están llevando a más personas al 911 y a las salas de emergencia.
Nada de esto es inevitable. Y arreglarlo comienza con buenos servidores públicos y líderes experimentados – como el nuevo comisionado del FDNY – que sepan lo que está mal, tengan las ideas y la paciencia para arreglarlo y no se pasen la vida entregando buenos resultados en línea.
Tenemos los datos y el conocimiento operativo para reducir la demanda del 911 y mejorar los resultados. La telemedicina, las visitas domiciliarias y el transporte subsidiado mantienen a las personas más saludables y fuera de las salas de emergencia, y necesitamos ampliarlas. Programas como B-HEARD en la ciudad de Nueva York han demostrado que las respuestas de salud mental basadas en la comunidad pueden reducir la probabilidad de que las personas vuelvan a ingresar al sistema 911. El hecho de que el gobierno de Mamdani parezca dispuesto a adoptar la iniciativa a mayor escala es prometedor. Los servicios sociales integrales y la atención comunitaria tratan a los pacientes con grandes necesidades y les impiden entrar en sistemas que no pueden hacer más que estabilizarlos.
Los departamentos de policía y bomberos se han vuelto eficaces en la lucha contra el crimen y los incendios porque los hemos convertido en instituciones bien dotadas de recursos con misiones y puntos de referencia claros. Si queremos que nuestro sistema sanitario sea eficaz, debemos hacer lo mismo. Ese trabajo comienza tratando a los socorristas de EMS como los héroes de primera línea que son, abordando las causas fundamentales de los desafíos que enfrentan y colocando a personas que entienden su trabajo (personas como Lillian Bonsignore) en roles de liderazgo.
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Imaginemos una ciudad donde no se encuentran enfermos en cada esquina. Donde necesitar atención médica no significa automáticamente llamar al 911. Donde el gobierno se gana la confianza del público al brindar resultados que valen el dinero de nuestros impuestos.
No vamos a obtener esas cosas con vistas populares en Internet, y no las obtendrás de Elon Musk, las obtendrás de Lillian Bonsignore.
En todas partes hay funcionarios serios dispuestos a ponerse a trabajar. Sólo tenemos que prestarles nuestra atención.
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