Si estás viendo el vídeo de YouTube de la leyenda del cricket Sunil Gavaskar Llevar a su compañero de apertura Chetan Chauhan de regreso al pabellón con él durante el partido de prueba de Melbourne de 1981 contra Australia sugiere un poco de mal genio, probablemente tengas razón.
Gavaskar fue juzgado pierna antes del wicket por el árbitro Rex Whitehead luego de una apelación de Dennis Lillee a pesar de recibir, en palabras de Richie Benaud, «un gran corte». Tenía buenas razones para estar furioso.
Pero hay un lado suave, alegre, ingenioso y generoso de Gavaskar, que vimos recientemente cuando hizo los honores al presentarle a la jugadora de críquet india Jemimah Rodrigues una guitarra con forma de bate, cortesía de los gigantes de artículos deportivos Nike.
Como era de esperar, el vídeo se volvió viral y Gavaskar ganó reputación por hacer que la gente se sintiera especial. Gavaskar, a lo largo de los años, ha sido reflexivo. Lo suficientemente reflexivo como para escribir una carta de aliento (escrita en el capó de su automóvil antes de abordar un vuelo internacional para la prueba del Bicentenario en Londres) al adolescente Sachin Tendulkar cuando se perdió el premio al jugador de críquet junior del año de la Asociación de Cricket de Bombay en 1987. Eso fue antes de que le entregara a Tendulkar un par de protectores de piernas Morrant ultraligeros durante la Copa Iraní 1989-90 en Mumbai; el partido que confirmó el billete de Tendulkar, de 16 años, a Pakistán.
El primer par de protecciones especiales para las piernas de Tendulkar también tenía una conexión con Gavaskar. Hemant Kenkre, que fue el primer capitán de la división senior de Tendulkar en Club de críquet de la India le presentó un par de almohadillas antes de la final de Harris Shield 1987-88 en el CCI. Gavaskar le dio esas almohadillas a Kenkre allá por 1980. Kenkre me dijo el martes que Gavaskar, a quien se refiere como Dada (hermano mayor), las usó durante su épico 221 contra Inglaterra en el Oval en 1979.
Si la presentación de las almohadillas en 1989 se produjo antes de la gira inaugural de Tendulkar con la India, el regalo de 1988 fue significativo también desde el punto de vista profesional.
«Me sentí muy orgulloso de usar las protecciones que alguna vez usó Sunil Gavaskar. Entré a batear treinta minutos antes del almuerzo el primer día del torneo. [Shardashram vs Anjuman-I-Islam] final y siguió bateando durante cerca de dos días. Finalmente quedé invicto en 346 cuando nos eliminaron antes del té del tercer día. Fueron unas entradas muy significativas en el contexto de mi carrera, porque poco después fui incluido en la lista de Probables para el equipo del Trofeo Ranji de Mumbai”, escribió Tendulkar en Playing It My Way.
Mientras Tendulkar fue el beneficiario de los guantes de Gavaskar, su compañero Mumbaikar Sanjay Manjrekar recibió un bate del Pequeño Maestro mientras jugaba un partido en Cross Maidan. Manjrekar reveló en su libro Imperfect cómo alguien le dijo que Gavaskar lo estaba buscando en un extremo del maidan. Cuando Manjrekar lo conoció, le dieron un “nuevo murciélago Gray-Nicolls del tamaño de una rastra” que el padre de Manjrekar le había pedido que consiguiera en uno de sus viajes a Inglaterra. «Recuerdo que no volví a mi tienda. Debí deslizarme», escribió Manjrekar.
Está bastante claro que Gavaskar ha vivido con la creencia de que un jugador de críquet debe tener las mejores herramientas para practicar su arte y también tener la mejor protección. Antigua India bateador Gursharan Singh me contó el martes cómo Gavaskar lo sorprendió al presentarle un par de guantes de bateo que le proporcionarían una protección adecuada a los dedos después de que el sikh sufriera una lesión en el dedo en el partido de la Copa Iraní 1989-90.
Gursharan salió a batear con un dedo fracturado para garantizar que Tendulkar alcanzara sus cien en el partido. «Me sorprendió el gesto de Gavaskar. Se preocupaba por mí y no quería que volviera a lastimarme. Esos guantes proporcionaban protección adicional para los dedos», dijo Gursharan.
El ex bateador y capitán de apertura de Mumbai, Shishir Hattangadi, me recordó cómo Gavaskar una vez notó que él (Hattangadi) necesitaba un bate nuevo. «Fui con él a su casa en Worli después del juego, subí a su loft y saqué un bate de Duncan Fearnley. También me pidió que me sirviera un par de guantes», me dijo Hattangadi.
Se sabe que Gavaskar se desprendió de equipos que tienen un significado especial. En 1983, le regaló al portero de las Indias Occidentales, Jeff Dujon, el bate con el que superó el récord de Sir Donald Bradman de 29 siglos de prueba en Chennai.
Tres años más tarde, David Frith, el entonces editor de Wisden Cricket Monthly, le preguntó a Gavaskar si tenía algo para su museo privado.
Frith describió su momento de euforia en su libro Atrapados InglaterraJugó a Australia de esta manera: “Tal vez tenía en mente un calcetín o un suspensorio viejo, pero mi amigo indio, el único bateador que ha hecho 30 siglos o más en el cricket de prueba [then]sonrió ligeramente mística mientras lentamente se quitaba la [England 1986 tour] chaqueta y me la entregó. Realmente pensé que estaba bromeando, pero no era así”.
Mencioné anteriormente cómo Gavaskar puede hacer que la gente se sienta bien. Su sola presencia y preocupación hicieron que la gente se sintiera mejor. En 2017, Gavaskar estaba en el hospital Jaslok para atender a su madre. Se enteró de que su socio inaugural de Bombay, Associated Cement Companies y Nirlon, Kiran Ashar, también estaba hospitalizado. Se dirige a la UCI y ve a Ashar en un estado semiconsciente. «Vamos Kiran, salgamos a batear. Los árbitros han convocado la jugada», le dice Gavaskar a su amigo, que apenas puede abrir los ojos. La familia de Ashar está conmovida. El portero-El bateador fallece ese mismo año.
Han pasado años desde que Gavaskar salvó a una familia de una turba de odio afuera de su apartamento en Worli Sea Face durante las explosiones de bombas de 1993. No hubo emoción en este acto, pero dondequiera que esté esa familia, deben agradecer a Gavaskar todos los días. Nunca volveremos a ver a un Gavaskar furioso salir del campo como en Melbourne 1981, pero ciertamente escucharemos y leeremos gestos hacia Rodrigues & Co.
El editor adjunto del mediodía, Clayton Murzello, es un purista con una postura abierta.
Él tuitea @ClaytonMurzello. Envíe sus comentarios a mailbag@mid-day.com
Las opiniones expresadas en esta columna son individuales y no representan las del periódico.
